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May 1998 -- 1987年，幾位鐵路高管認為有更好的鐵路運營方式。 在找到機會購買鐵路線后，他們抵押了房屋，提取了個人積蓄，並安排了額外的融資來購買一條2000英里的中西部線路，他們將其命名為威斯康星州中部（WC）。 十年後的今天，他們的年度報告和眾多客戶服務獎項證明，鐵路可以管理，以豐厚的回報投資者，同時也讓託運人滿意。 此外，威斯康星州中央運輸公司不僅管理著其原始線路的擴展版本，主要位於其同名州，而且最近做出了在紐西蘭，英格蘭，加拿大和澳大利亞運營新私有化鐵路的大膽決定。 達格尼·塔格特會微笑。
1980年，美國政府放鬆了對鐵路價格（費率）的管制。 隨後的雷根時代有效地放鬆了許多成本，尤其是工作力。 列車乘務員人數從五人減少到兩人，並消除了車廂。 今天，放鬆管制下市場准入的便利性允許企業家從主要運營商那裡獲得不需要的支線。 通常，結果是前所未有的客戶服務水準，流量增加，成本降低，通常在非工會環境中。
1975年，在一場鐵路棋局中，SO Line（加拿大太平洋公司的子公司，綽號為安大略省蘇聖瑪麗）收購了平行的密爾沃基路，該路有更好的路線，但錢很少。 然後，將其大部分原始鐵路分拆為子公司，即湖州運輸部門，該部門將在靈活的工作規則下運營，因此成本低。 但低成本並沒有實現，由於需要現金，so Line於1987年1月在其湖州財產上放置了“待售”標誌。
利潤微薄的芝加哥和西北鐵路運輸副總裁愛德華·伯克哈特（Edward Burkhardt）和密爾沃基公路（Milwaukee Road）破產重組期間的首席財務官湯瑪斯·鮑爾（Thomas Power）認為，如果他們經營自己的鐵路，他們可以提高生產力。 湖州房產上的「待售」標誌引起了他們的注意。 1987年4月，與SO Line達成銷售協定，但須經州際商務委員會（ICC）批准。 為了支付他們的新鐵路並提供啟動和營運資金，Burkhardt，Power和其他三人湊齊了500萬美元的個人現金，從Berkshire Partners（一家安排資金和投資新公司的公司）獲得了1000萬美元，並排列了1.4億美元的銀行和保險公司貸款。 發動機和設備通常是通過租賃獲得的。 從四十二個州招募了員工，以啟動新的非工會業務。 一切準備就緒后，威斯康星中央請求國際刑事法院於 1987 年 9 月 11 日開始運作。
但在“Go Day”，受工會及其一些政治盟友影響，國際刑事法院發佈了四十五天的逗留令，稱需要更詳細地研究這筆交易。 幸運的是，憤怒的託運人和潛在雇員的大量抗議導致ICC於10月8日解散了逗留時間，並將開始時間定為三天后的10月11日星期日上午12：01。 然而，當ICC最初推遲出售時，一位機車出租人將他的二十輛機車送到另一條鐵路上，許多搬遷到威斯康星州的雇員已經回家。 儘管如此，到那個星期天的淩晨四點，已經整理和簽署了80，000頁的結案檔。 沒有時間慶祝，新鐵路開始工作。 第一列火車在上午8點后不久出發。
然後鐵路意識到有人，也許是一個心懷不滿的線路工會職員，已經從計算機中刪除了 2.700 輛貨車的帳單資訊。 識別汽車的唯一方法是通過對每輛車及其內容物進行逐軌檢查。 前兩個月是混亂的，使公司損失了高達800萬美元的額外費用，但這幾個月確實鞏固了 員工的精神。 威斯康星州中部僅在六個月後就實現了盈利，而且從未回頭。
新管理層通過創新的員工關係（至少對鐵路而言）、資產和勞動效率以及積極的行銷，在以前邊緣化的、多餘的鐵路上賺取利潤。 合作的管理層與員工的關係取代了鐵路行業傳統的軍國主義、專制風格。 在大多數鐵路圈子裡，與普通民眾的真正合作關係，如果真誠地實施，就會受到歡迎。 一個成功的運營部門經理的聲譽通常取決於他（幾乎總是一個“他”）解僱了多少人。 態度是：你的薪水就是你需要的所有讚美。 身體耐力和自動服從比創新更受重視。 相比之下，威斯康星州中部更像一個家庭。
大多數運營經理都接受過削減成本和縮小工廠規模的培訓，在需要增長時不知所措。 同樣，當像聯合太平洋這樣的大型鐵路遭受擁堵“崩潰”，波及美國工業時，藉口是老式的詹姆斯·塔格特：“這不是我的錯”和“真正的鐵路工人不會道歉”。 威斯康星州中部自封的「鐵路叛軍」敢於反抗這些和其他根深蒂固的鐵路傳統，創造了一個高效、不斷增長的運營。
他們在貨運列車上的平均乘務員人數為2.2人，比舊年代等航線的平均4.8人更能反映實際人力需求。 工藝差異被消除，員工接受了各種技能的交叉培訓，這有助於最大限度地減少季節性裁員。 與基於英里/時間公式的工會工資表不同，所有威斯康星州中央員工都獲得了薪水。 年終獎金根據當年業績發放，員工可以參加股票購買計劃。 任何必要的紀律都變成了補救性的，而不是懲罰性的。 由於業務增加和需要趕上Line的延期維護，鐵路在啟動僅一年後就比以前的湖州運輸公司有更多的員工，即使減少了船員規模。
工藝差異被消除，員工接受了各種技能的交叉培訓，這有助於最大限度地減少季節裁員。
增加的業務來自員工，不僅是行銷人員，還有培訓人員和其他熟悉當地企業的人，他們走出去與現有的託運人（其中許多是大型紙張製造商）以及放棄或從未使用鐵路服務的小型潛在託運人交談。 大多數較大的鐵路公司都說服自己，它們無法通過運輸低價值商品（如骨料）或短途運輸來賺錢;因此，它們無法通過運輸低價值商品（如骨料）來賺錢。此外，他們認為嘗試很麻煩。 隨著他們對此類業務的興趣和服務水準下降，許多託運人轉向卡車。 沒有大公司的負擔，威斯康星中央的員工決定他們可以提供個性化的一站式服務，這將使大部分被唾棄的業務盈利，他們做到了，打破了多年來沒有使用的側軌生鏽。 鐵路公司在短時間內派機車到託運人的設施去取幾輛“匆忙”的車廂並不少見，儘管大多數其他大型線路會急忙提醒託運人（“不懂鐵路的人”）他們的火車要到下週一才能運行。 威斯康星中部的「鐵路叛逆者」將他們的鐵路視為客戶生產線的延伸。 這對造紙商來說是個好消息，他們現在約占鐵路業務的一半。
一份對託運人進行年度調查的貿易出版物對各承運人的幾類服務進行評級。 1989年，在創業僅兩年後，威斯康星州中部贏得了最高質量運營商獎。 從那以後，它每年都贏得這個獎項——九年了，而且還在繼續。
威斯康星中央對服務的重視還有另一個好處：資產利用率。 正如西南航空公司意識到飛機的自然狀態是飛行，而不是站在航站樓門口一樣，威斯康星中央航空公司意識到價值5萬美元的貨車的自然狀態是移動的，而不是停在院子里或託運人的碼頭。 大多數其他鐵路都失去了這一教訓。
威斯康星州中部鐵路也與大多數其他鐵路不同，它拒絕圍攻心態，而是對託運人和社區採取開放、仁慈的政策，甚至對它所服務的地區的非航運人口也是如此。 總統埃德·伯克哈特（Ed Burkhardt）傷心地說，“我們希望成為每個人最喜歡的鐵路”，他是認真的。 因此，有時會運行特殊的乘客遊覽列車。 威斯康星中央知道，當火車的動力是大型修復的蒸汽機車時，即使旁觀者被煙塵吞沒，因為鋼鐵野獸在城鎮中呼嘯而過，側桿揮舞著，慶祝我們的工業遺產和成就。
1987年，這條鐵路擁有85輛機車，2，900輛貨車和660名員工，每天運行35列火車。 十年後，它擁有 242 台機車、12，300 輛貨車和 2，200 名員工，平均每天運營 130 列火車。
到1989年，該公司能夠為其一些高息銀行債務再融資，並於1991年進行了公開股票發行。 那些投資它的人得到了豐厚的回報。 該股票的價值增長了700%以上。
在其十年的增長中，威斯康星州中部已經增加了更多的鐵路線，包括連接短線和主要運營商不需要或無利可圖的支線。 結果，其國內里程增加了一半。
但在1993年，威斯康星州中央鐵路公司宣佈，它是一個財團的一部分，該財團將收購紐西蘭2，400英里的國有和國營鐵路Tranz Rail，這讓鐵路行業觀察家大吃一驚。 這條線路的長度與威斯康星中央公司自己的國內業務大致相當，但有工會，員工人數是威斯康星中央的兩倍。 作為該財團的唯一鐵路成員，該公司從紐西蘭政府購買了Tranz Rail27%的股份（後來在行使期權后為30%）。 作為交易的一部分，該公司還提供了一定的管理專業知識和指導。 到1996年，僅僅三年後，首次公開發行股票將公司的股份減少到23%，並通過2220萬美元的投資為威斯康星州中部帶來了2440萬美元的現金回報。 儘管目前的表現一直低迷，主要是因為紐西蘭經濟疲軟，但即使是紐西蘭著名的逆向主義者和自由主義者琳賽·佩里戈（Lindsay Perigo）也對Tranz Rail作為資本主義企業的表現發表了好話。
1993年，威斯康星州中部加入了一個財團，收購了紐西蘭2.400英里的國有和國營鐵路Tranz Rail，震驚了整個行業。
威斯康星州中部對紐西蘭企業的成功感到欣喜若狂，將注意力轉向了英國。 在這裡，私有化資產剝離的處理方式不同：一家新成立的公司（Railtrack）將購買，維護和控制所有軌道上的火車運動。 獨立的服務公司將與Railtrack協商，在軌道上運營他們的客運和貨運列車。
威斯康星中央及其財團合作夥伴於1995年底通過收購鐵路快遞系統有限公司首次試水，該公司主要處理全國各地的郵件，包括通宵郵件列車系統。 然後在1996年初，他們收購了在英國提供大部分鐵路貨運服務的三家公司，並將其與鐵路快車合併為英國，威爾士和蘇格蘭鐵路控股有限公司（EW&S）。 威斯康星中央收購了31%的股份，此後通過行使基於績效的期權增加到34%。
最近，EW&S收購了陷入困境的Railfreight Distribution，該公司在英吉利海峽隧道（“Chunnel”）運營貨運列車。 由於這項新服務尚未實現盈利，因此該業務將由英國政府補貼。 其他公司（包括維珍大西洋航空公司）已經購買了英國的各種客運列車業務，這些業務也無利可圖，也有補貼。
希望和目標是，通過私人的、績效獎勵的管理，政府運營下的貨運鐵路的慘澹財務業績將得到扭轉。 EW&S的銷售團隊採用與威斯康星州業務相同的行銷方法，在威斯康星州中部員工的教導和啟發下，正在開發新的交通機會，並在幾乎奄奄一息的英國貨運鐵路系統上復甦舊的機會。 該公司已下達了大量新機車和汽車訂單。 無論貨運是國際集裝箱、鋼鐵、煤炭、木材還是骨料，鐵路都希望獲得業務，從而挑戰傳統的“智慧”，即貨運鐵路唯一能賺到的錢來自長途運輸，而英國（由於地理原因）無法提供長途運輸。
對於威斯康星州中部來說，其國際企業的一個附帶好處是從海外汲取運營理念，以實施其國內運營。
1995年，WC收購了大量補貼（和工會化）的Algoma Central，承諾在沒有安大略省任何補貼的情況下運營。 這條線路與蘇聖瑪麗的威斯康星州中心相連，並向北延伸300多英里到安大略省的赫斯特。 雖然主要是一家貨運公司，主要處理鐵礦石、鋼鐵和紙製品，但該鐵路也保持著通往偏遠北部地區的客運服務，並運營前往蘇聖瑪麗以北 114 英里的阿加瓦峽谷的季節性一日游。 1996年，Algoma Central擁有229名員工，而收購前為450人。
該公司最新的國際收購是Tasrail，這是澳大利亞島州塔斯馬尼亞的鐵路線。 1997年底，威斯康星中央，Tranz Rail Holdings，Berkshire Partners和其他財團從澳大利亞政府購買了該股票。 此次出售是澳大利亞試圖在1998年底之前將其整個鐵路系統私有化的第一步。 近年來，至少有十個國家將其國有化的鐵路系統私有化;至少還有十幾個人計劃在不久的將來做同樣的事情。 威斯康星州中部將尋找更多機會，利用其成熟的管理專長，從以前無利可圖的國有企業中創造財富。
不可避免地，威斯康星州中部吸引了那些憎恨成就的人的敵意。 每當不幸發生時，禿鷲就準備撲上去。 他們做到了。
不可避免地，威斯康星州中心的成功吸引了那些憎恨成就的人的敵意。 每當不幸發生時，禿鷲就準備撲上去。 1996年3月，威斯康星州Weyauwega小社區的開關斷裂導致火車出軌，他們確實撲了上來。 三十五輛汽車出軌，其中幾乎一半裝有液化石油氣。 一輛車爆炸了，但火車售票員的英勇努力將火災的程度降到了最低。 沒有人受傷。
現場的政府機構控制了局面。 居住在方圓兩英里內的1，700名居民被迫撤離家園 - 超過兩周。 在一場不受任何理性風險/收益分析影響的權力遊戲中，政府官員拒絕允許鐵路公司採取措施，盡量減少對公眾的干擾。 （一些撤離人員中爆發了一場近乎騷亂，直到政府官員最終允許他們短暫但單獨地返回，並穿著全套危險材料裝備，以取回他們的家庭pets._ 就鐵路而言，鐵路因其認真處理撤離人員的需求而普遍受到讚揚和善意。 超過97%的受影響居民和企業在幾個月內與鐵路和解。 其餘所有案件中，除一起外，其餘案件均在庭外解決。
但威斯康星州的報紙爬遍了整個鐵路，聳人聽聞地報導了它的安全記錄和運營實踐。 具有政治反思性的聯邦鐵路管理局（Federal Railway Administration）接受了這一線索，派出了一小群檢查員到該物業檢查鐵路運營的各個方面。 對鐵路徵收罰款，主要是因為吹毛求疵的違規行為，其對安全的影響值得懷疑。 例如，威斯康星中央一直在試驗在某些火車上配備單人乘務員，這在紐西蘭和歐洲都很常見。 作為與FRA達成的“協定”的一部分，該實驗不得不暫停。 最近，威斯康星州立法機構通過了一項法律，禁止在該州使用單人火車乘務員。
鐵路工會也接受了提示。 經過十年的反管理言論運動，他們能夠贏得一場勢均力敵的選舉，使他們有權代表火車乘務員。 這種工會化將在多大程度上破壞鐵路的文化和盈利能力還有待觀察。
無論如何，所有這些都是有代價的。 當鐵路公司在1997年12月宣佈其第四季度收益將與去年持平時，股價暴跌，僅在12月17日就下跌了21%。 此後，大部分損失已經恢復，鐵路仍然盈利，希望該公司能夠經受住政府和工會目前的顛簸。 “該死的魚雷，全速前進”代表了公司的態度。
埃德·伯克哈特（Ed Burkhardt）可能天真地希望他的公司成為每個人最喜歡的鐵路。 但對於那些欽佩以有利可圖的方式解決舊問題的新想法的創造者和執行者的人來說，威斯康星州中部必須是我們最喜歡的（非虛構）鐵路。
弗蘭克·布萊恩初讀 1957年，阿特拉斯在大學里聳了聳肩，認為這是一部鐵路小說。 從驚訝中恢復過來后，他繼續從事鐵路和航空公司運營管理工作，擔任化學品託運人的鐵路運輸經理和私人鐵路顧問。 現已退休，他是一條比例模型鐵路的設計者和總經理，如果它是一條真正的鐵路，那麼這條鐵路在商業上是可行的。
本文最初發表於1998年5月號的 航海家 雜誌，阿特拉斯協會的前身 新個人主義者。
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