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作者注：本文假設讀者已經閱讀了 阿特拉斯聳聳肩;它包含許多劇透。
今天，經濟學被廣泛認為是枯燥的、死氣沉沉的、無聊的。但鑒於經濟學的正確研究，情況不應該如此。經濟學研究勞動社會分工中物質價值的生產和交換。我們生活在一個物質世界中;我們生產物質價值是為了生活和繁榮;我們用這些價值觀交換別人創造的價值，以便過 上更好的 生活。換句話說，經濟學研究人們生活和獲得幸福的主要手段之一。那麼，為什麼這麼多人認為這門科學很無聊呢？什麼可以補救這種情況？
答案可以通過比較兩本書來收集，每本書在過去五十年中都售出了數百萬冊：安·蘭德（Ayn Rand）的《 阿特拉斯聳聳肩》（Atlas Shrugged ，1957）和保羅·薩繆爾森（Paul Samuelson）的《 經濟學》（Economics ，1948）。第一個故事是關於理性在人類生活中的作用，以及當頭腦的人罷工時經濟會發生什麼。第二本是20世紀和21世紀的典型經濟學文本，通常為該領域的初學者分配閱讀。1 雖然 《阿特拉斯 》是一部虛構作品，雖然蘭德不是經濟學家，但她的小說充滿了經濟真理。相反，儘管《 經濟學》 是一部非虛構作品，儘管薩繆爾森是諾貝爾經濟學獎獲得者，但他的書充滿了經濟上的謊言。阿 特拉斯 中的真理被激情和興奮戲劇化，而 經濟學 中的謊言則通過毫無生氣、無聊的散文來傳達。阿拉伯數位
為了避免有人認為《 阿特拉斯 》比《 經濟學 》更令人興奮的原因僅僅是不同媒介的問題，一個是虛構的，另一個是非虛構的，請注意，蘭德的非虛構——以及許多其他非虛構——比許多虛構作品更令人興奮（讀過 《麥田裡的守望者》嗎？）。人們對經濟學的厭倦也不是因為薩繆爾森的書本身。但是，他的文本和受其影響的文本代表了該主題的現代方法，在很大程度上促進了當今經濟學的教學和看待方式。
為了瞭解現代經濟學方法與 阿特拉斯中戲劇化的方法之間的區別，讓我們考慮每個經濟學方法在六個關鍵領域的本質： 財富的來源， 商人的角色， 利潤的性質， 競爭的本質， 生產的結果和 貨幣的目的。
薩繆爾森和他的公司認為，財富主要來自應用於原材料（或“自然資源”）的勞動——他們所說的“勞動”是指體力勞動或體力勞動，而不是腦力勞動。一般的想法是，商品或服務的經濟價值反映了製造它的體力勞動。這被稱為「勞動價值論」 它最初是由包括亞當·斯密、大衛·李嘉圖和卡爾·馬克思在內的古典經濟學家提出的。3 這一理論在今天被廣泛接受，尤其是被左派所接受。然而，在19世紀後期，一些自由市場經濟學家試圖反駁越來越多的馬克思主義指控，即工作力被貪婪的資本家搶劫，修改了理論，說“消費慾望”也與勞動共同決定價值。這種方法被稱為「新古典經濟學」，現在被廣泛接受，並且是當今教科書中的流行觀點。
相比之下，安·蘭德（Ayn Rand）認為，頭腦——人類的思維和由此產生的智慧——是財富的主要來源。她說，頭腦不僅指導體力勞動，而且指導生產組織;“自然資源”只是潛在的財富，而不是實際的財富;消費者慾望不是財富的原因，而是財富的結果。
阿特拉斯的每一位偉大製作人——漢克·里登、達格尼·塔格特、弗朗西斯科·丹科尼亞、埃利斯·懷亞特、肯·達納格、邁達斯·穆裡根或約翰·高爾特——首先致力於使用他的思想。每個人都思考，計劃長遠，並由此生產商品或服務。阿特拉斯以多種方式戲劇化了這一原則，但也許最生動的是里爾登的作品。在一個場景中，他正在他的鋼鐵廠里看著他的革命性新金屬的第一訂單的第一塊熱量被澆注。他回顧了他花了十年的思想和努力才走到這一步。他買下了一家破產的工廠，儘管專家們認為這家企業和行業毫無希望。里爾登為兩者注入了活力。蘭德寫道，“他的一生都生活在這樣一個公理之上，即他的理性能力的恆定、最清晰、最無情的功能是他的首要職責”（第122頁）。以下是他工廠生產過程的指示：「兩百噸比鋼還硬的金屬，在四千度的溫度動液體，有能力摧毀結構的每一面牆和每一個在溪流旁工作的人。但是它的每一寸過程，每一磅的壓力和它裡面每個分子的內容，都是由一個有意識的意圖控制和製造的，這種意圖已經工作了十年“（第34頁）。蘭德表明，里爾登的頭腦是這筆財富的來源，而工作力和材料一直閑置，直到他的頭腦出現工作。
Atlas中的其他人表達了企業家的教科書觀點。里爾登的妻子對他的成就不屑一顧：「智力追求不是在市場上學到的，」她皺著眉頭;澆築一噸鋼鐵比交朋友容易“（第138頁）。小餐館里的流浪漢以類似的態度與達格尼·塔格特搭訕：“人只是一種低級動物，沒有智力，”他咆哮道;[他]唯一的天賦是滿足他身體需求的卑鄙狡猾。這不需要情報。我們偉大的工業——我們所謂的文明的唯一成就——是由庸俗的唯物主義者為了豬的目的、利益和道德感而建立起來的“（第168頁）。也許經濟學家可能會認識到里爾登成就的本質？當金屬被澆注時，一列火車經過工廠，在裡面，一位經濟學教授問一位同伴：“在我們工業時代巨大的集體成就中，個人的重要性是什麼？“（第33頁）。“重要性”就發生在他的窗外，但從概念上講，他沒有看到它。其他人也沒有。“乘客們沒有注意;再澆注一股鋼筋並不是他們被教導要注意的事件“（第33頁）。像這樣的教授教他們不要注意。
這些場景說明瞭智力如何創造財富，商業成功如何需要由專注的個人進行長期的思考和規劃過程，以及人們對此知之甚少。
然而，達格尼明白——正如她第一次在約翰·高爾特線上跑步的場景所證明的那樣，她以前所未有的速度在一條軌道上行駛，穿過一座由尚未嘗試過的里爾登金屬製成的橋樑。Dagny與Rearden和工程師Pat Logan一起坐在前駕駛室，他認為：“是誰讓Pat Logan前面的四個錶盤和三個槓桿能夠容納它們後面十六個電機的驚人力量，並將其交付給一個人的手毫不費力地控制？“（第226頁）。“要承受十六台發動機的猛烈衝擊，她想，七千噸鋼鐵和貨物的推力，承受它，抓住它，繞一個曲線擺動它，是兩條比她的手臂寬不了多少的金屬條完成的不可能完成的壯舉。是什麼使它成為可能？是什麼力量賦予了看不見的分子排列，賦予了他們生命所依賴的力量，以及所有等待八十節車廂的人的生命？她在實驗室烤箱的光芒中看到了一個男人的臉和手，在金屬樣本的白色液體上“（第230頁）。這個人當然是里爾登。他的推理頭腦，而不是他的體力勞動，是塑造和控制自然以滿足人類需求的基本因素。
與經濟學教授不同，達格尼注意到並理解。她問和回答學者從未想過的問題。“為什麼她在看機器時總是感到那種快樂的自信？. . .她想，它們是活生生的，因為它們是一個活生生的力量的行動的物理形狀——頭腦能夠掌握這種複雜的全部，設定它的目的，賦予它的形式。在她看來，馬達是透明的，她看到了它們神經系統的網。它是一張連接網，比它們所有的電線和電路更複雜、更重要：人類思維所建立的理性聯繫，它第一次塑造了它們的任何一部分。 她想 ，他們還活著，但他們的靈魂是通過遙控運作的“（第230-31頁）。
歸根結底，機器的功能是因為它們的創造者的思想，而不是它們的操作員的肌肉。強大的頭腦創造了機器來擴展和放大原本微薄的肌肉的力量。正如約翰·高爾特（John Galt）所傳達的那樣，機器是“活生生的智能的凍結形式”（第979頁）。四
阿特拉斯 在情節和對話中反覆說明瞭這一原則。“你有沒有尋找過生產的根源，”法蘭西斯科在派對上冷漠地問旁觀者。“看看發電機，敢於告訴自己，它是由不假思索的野蠻人的肌肉努力創造的......試著只通過身體運動來獲取食物——你就會知道，人的思想是地球上所有生產的商品和所有財富的根源“（第383頁）。哲學家休·阿克斯頓（Hugh Akston）告訴達尼，“所有的工作都是一種哲學行為。工作來源？人的頭腦，塔格特小姐，人的推理思想“（第681頁）。作曲家理查·哈雷（Richard Halley）告訴她：「無論是交響樂還是煤礦，所有的作品都是一種創造行為，並且來自同一個來源：來自通過自己的眼睛看到的不可侵犯的能力——這意味著：進行理性識別的能力——這意味著：看到、連接和創造沒有看到的東西的能力， 連接和製造之前“（第722頁）。
當達尼在山谷中看到高爾特的強者時，我們又有了電線和概念連接的隱喻：達尼想到了“一個知道如何將電線連接起來的頭腦的能量跟隨他的思想的連接”（第674頁）。高爾特後來對這種聯繫賦予了更深層次的含義：「沒有原因就不能有結果，所以沒有財富就不可能有財富：沒有智慧」。（第977頁）。
教科書式的神話，即除了智力之外，財富還可以擁有，當國家為了所謂的公共利益而奪取Rearden Metal時，這種神話被戲劇化了。它被重新命名為「奇跡金屬」，從此以後將由任何希望製造它的人製造（第519頁）。里爾登想像寄生蟲在努力處理他的創造物。“[H]e看到他們經歷猿猴的生澀動作，執行它通過肌肉習慣學會複製的例行程式，為了製造Rearden Metal而表演，沒有知識也沒有能力知道實驗實驗室中發生了什麼，通過十年的熱情奉獻，對一項痛苦的努力。他們現在應該稱它為'奇跡金屬'是恰當的——奇迹是 他們 唯一能給那十年和里爾登金屬誕生的那所學院起的名字——一個未知的、不可知的原因的產物......”“（第519頁）。
回想一下 阿特拉斯的銀行家，原名邁克爾·穆裡根，他也是該國首富。一家報紙說他的投資能力類似於神話中的邁達斯國王，因為他接觸的一切都變成了黃金。“這是因為我知道該觸摸什麼，”穆裡根說。喜歡邁達斯這個名字，他採用了它。一位經濟學家嘲笑他只是一個賭徒。穆裡根回答說：「你永遠不會致富的原因是因為你認為我所做的是賭博」（第295頁）。
蘭德表明，穆裡根和其他製片人所做的不是賭博，而是觀察現實，整合，計算，用一個詞來說：思考。
許多經濟學教科書堅持認為，財富可以通過武力獲得，通過“壟斷權力”或授權或“刺激性”公共政策。但 阿特拉斯 表明，通過否定思想，力量否定了財富的創造。
回想一下，國家主義控制被強加於生產，最具侵入性的控制是指令10-289，旨在凍結所有市場選擇和活動，以便經濟能夠“復甦”。弗朗西斯科稱該指令為「暫停大腦」，當它通過時，達格尼辭職，拒絕擔任奴隸或奴隸司機。同樣，在得知機會均等法案已經通過後，里爾登反省道：“思想——他悄悄地告訴自己——是一個人用來採取行動的武器。無法採取任何行動。思想是一個人做出選擇的工具。他別無選擇。思想設定了一個人的目的和達到它的方式。在他的生命被一塊一塊地撕裂的問題上，他沒有發言權，沒有目的，沒有辦法，沒有辯護“（第202頁）。他也退出了。
高爾特後來解釋說：「你不能強迫智力工作：那些能夠思考的人在強迫下不會工作;那些願意的人，不會生產超過奴役他們所需的鞭子價格“（第977頁）。此後不久，暴徒抓住了高爾特，並試圖徵召他成為經濟獨裁者。他們認為他是「最偉大的經濟召集人，最有天賦的管理者，最傑出的計劃者」。，並試圖迫使他利用自己的能力拯救國家免於毀滅（第1033頁）。最後被迫說話，高爾特問他們認為他應該發佈什麼計劃。他們無言以對。
教科書上的觀點是，一個沒有思想的人的經濟運作得很好，建築承包商本·尼利（Ben Nealy）大喊：“肌肉，塔格特小姐......肌肉——這就是在世界上建造任何東西所需要的一切“（第154頁）。達格尼眺望著峽谷和布滿巨石和樹榦的乾涸河床：“她想知道巨石、樹幹和肌肉是否能架起峽谷的橋樑。她想知道為什麼她發現自己突然想到穴居者在峽谷底部赤身裸體生活了很長時間“（第155頁）。後來，在約翰·高爾特（John Galt Line）上騎行時，她反思說，如果智慧從地球上消失，“馬達會停止，因為 那是 讓它們運轉的力量——不是她腳下地板下的油，然後會再次變成原始滲出的油——不是會在顫抖的野蠻人洞穴牆壁上變成鏽跡的鋼筒——生活的力量思想——思想、選擇和目的的力量“（第231頁）。
無意識的勞動是什麼樣的？在故事的後半部分，當某些軌道信號開關出現故障時，達格尼來到中繼室，看到體力勞動者站著，周圍擺滿了複雜的電線和槓桿——“思想極其複雜”，使“人手的一個動作就能設置和確保火車的路線”。但現在該系統無法運行，沒有火車可以進出塔格特終點站。“[工人]認為，手部肌肉收縮是移動交通的唯一所需條件——現在塔人閑置著——在塔樓主任面前的大面板上，紅綠燈在幾英里外閃爍著宣佈火車的進展，現在有很多玻璃珠——就像另一種野蠻人曾經賣過的玻璃珠一樣。曼哈頓島。“打電話給你所有的非熟練工人，”達格尼說。“'我們要移動火車，我們將手動移動它們。“手動？”信號工程師說。“'是的，兄弟！現在 你 為什麼要震驚呢？. . .人只是肌肉，不是嗎？我們要回到沒有聯鎖系統、沒有信號量、沒有電的地方——回到火車信號不是鋼絲網，而是提著燈籠的人的時代。身體上的男人，充當喇叭。你已經提倡了足夠長的時間——你得到了你想要的“（第875-76頁）。
當政治掠奪者奪取埃利斯·懷亞特的油田、達尼的鐵路、里爾登的鋼鐵廠、法蘭西斯科的銅礦和肯·達納格爾的煤礦時，這一原則進一步戲劇化。掠奪者不能像以前那樣生產財產。我們看到， 維持 複雜的財富體系需要思考，就像創造它們一樣。在他的演講中，高爾特對教科書作者說：“那些咆哮著創造工業 文明需要人的 思想自由，但不需要 維持 它的食人者，被賦予箭頭和熊皮，而不是經濟學的大學教席”（第957頁）。
當生產者的機器脫離他們的智慧，任由無意識的人的無知和異想天開時，結果就是腐朽和毀滅。當Taggart Transcontinental被留給無能和迴避的James Taggart時——他在緊急情況下喜歡尖叫男人負擔不起“思考的奢侈”，也沒有時間“理論化原因”或未來——公司開始崩潰。溫斯頓隧道災難（Winston Tunnel）是關於這一原則的一個非常戲劇性的描述，其中一台燃煤的、冒著煙的鐵路發動機被送過隧道以滿足官僚主義的指令，船上的每個人都死了。參與無意識決定的每個人都放棄了責任。當詹姆斯·塔格特（James Taggart）聽到它時，他迴避了它的含義：“就好像他沉浸在一池霧中，努力不讓它（災難）達到任何形式的結局。存在的東西擁有身份;他可以通過拒絕識別它來使其不存在。他沒有檢查科羅拉多州的事件;他沒有試圖掌握他們的原因，他沒有考慮他們的後果。他沒有思考“（第576-77頁）。
災難的受害者（和肇事者）是“Roomette 2，9號車廂的人”——“一位主張廢除私有財產的經濟學教授，他解釋說智力在工業生產中起不到任何作用，人的思想受制於物質工具，任何人都可以經營工廠或鐵路，而只需要奪取機器”（第561頁）。
現代經濟學家認為財富是由體力勞動、消費慾望或政府脅迫造成的，而安·蘭德則戲劇化地指出，財富是心靈的產物——心靈在強制下無法運作。
現代經濟學家將商人描繪成被“外生”力量所感動，即他自己之外的力量，因此對財富創造無關緊要5——或者出於本能，即所謂的“動物精神”，導致過度樂觀或過度悲觀6——或被消費者的慾望所感動，如“消費者為王”。7 在所有這些敘述中，商人不是被他自己的選擇或他對可能性的看法所驅使，而是被他理性控制之外的力量所驅使。8
另一方面，阿特拉斯表明，商人不是受制於歷史力量、本能或消費者願望，而是一個自主的、自我導向的、理性的存在，致力於創造價值，這些價值將改善人類生活，從而被消費者所接受，而不管他們先前的願望如何。阿特拉斯將商人描繪成市場的原動力，生產的“第一原因”，以及消費者慾望的塑造者。（請注意，沒有人想要里爾登鋼鐵——或者本可以想要它——直到里爾登創造了它。她表明，當商人被法規束縛時，生產就會停滯不前或停止——這進一步證明瞭他是原動力。
The Politically Correct but False Economics
考慮一下蘭德的一些豐富多彩的人物塑造，每個人物都與展開的情節完全融合在一起。十四歲時，里爾登在明尼蘇達州的鐵礦工作;到三十歲時，他擁有了它們。在一個場景中，他回顧了他早期開發新金屬的掙扎：“天色已晚，他的員工已經離開，所以他可以獨自躺在那裡，無人目睹。他累了。就好像他與自己的身體賽跑了一樣，多年來他拒絕承認的所有疲憊一下子抓住了他，把他壓在桌面上。他什麼也感覺不到，除了不想動彈。他沒有力量去感受——甚至沒有力量去受苦。他燒毀了他裡面的一切;他散落了那麼多的火花，開始了那麼多的事情——他想知道現在是否有人能給他所需要的火花，現在他覺得再也站不起來了。他問自己是誰開始了他，讓他繼續前進。然後他抬起頭。慢慢地，他用他一生中最大的努力，讓自己的身體站起來，直到他能夠坐直，只有一隻手按在桌子上，一隻顫抖的手臂支撐著他。他再也沒有問過這個問題」。這是一幅不為所動的推動者的肖像，他的出發點是選擇思考、行動和生活。沒有先驗，沒有歷史力量，沒有本能或所謂的腸道毅力，也沒有消費者意見調查。9
Taggart Transcontinental和d'Anconia Copper的創始人也是如此。納撒尼爾·塔格特（Nathaniel Taggart）是一位身無分文的冒險家，在第一條鋼軌時代，他建造了一條橫跨大陸的鐵路。“他是一個從未接受過別人有權阻止他的信條的人。他設定了目標，並朝著目標前進，他的道路就像他的鐵軌一樣筆直“（第62頁）。他通過向投資者提供充分的理由來獲得融資，說明他們會獲得巨額利潤。他們做到了。他從不向政府尋求説明;當他最急需資金時，“他把妻子作為從一位討厭他並欣賞她美麗的百萬富翁那裡貸款的擔保”（第63頁）。他償還了貸款。他在伊利諾伊州的密西西比河上建造了塔格特大橋，連接東西方，此前他與官僚和航運競爭對手鬥爭多年。在專案的關鍵時刻，他被打破了，差點被毆打。報紙刊登了關於橋樑安全的恐慌故事。汽船公司起訴了他。當地一群暴徒破壞了橋樑的部分地區。銀行說他們會借錢給他，但條件是他放棄這座橋，用駁船將他的交通渡過河。“他的回答是什麼?——他們問。他一言不發，拿起合同，撕開，遞給他們，走了出去。他走到橋上，沿著跨度，一直走到最後一根大樑。他跪下，撿起手下留下的工具，開始清理鋼結構上燒焦的殘骸。他的總工程師看到他在那裡，手裡拿著斧頭，獨自一人越過寬闊的河流，太陽在他身後的西邊落下，他的隊伍要去的地方。他在那裡工作了一整夜。到了早上，他已經想好了一個計劃，他要怎麼做才能找到合適的人，那些有獨立判斷力的人——找到他們，說服他們，籌集資金，繼續這座橋“（第477頁）。
幾個世紀前，塞巴斯蒂安·德安科尼亞（Sebastian d'Anconia）在西班牙留下了他的財產，他的莊園，他的大理石宮殿和他所愛的女孩。他離開是因為宗教裁判所的領主“不贊成他的思維方式，並建議他改變它”。他的回答？“D'Anconia將酒杯里的東西扔到原告的臉上，在他被抓住之前逃脫了。然後，他在阿根廷山麓的一個木棚里挖銅。在一些流浪遺棄者的説明下，他花了數年時間揮舞著鎬頭，從日出到黑暗打破岩石。離開西班牙十五年後，他派人去找他所愛的女孩，把她帶到一個俯瞰他的銅礦的大山莊的門檻上（第90頁）。
弗朗西斯科·德安科尼亞（Francisco d'Anconia）是一位千萬富翁的兒子，但在十二歲時，他住在塔格特莊園（Taggart estate），白天跑到鐵路上工作，繞過童工法。“有兩件事對他來說是不可能的：站著不動或漫無目的地移動”（第93頁）。在大學學習期間，他用在股票市場上賺來的錢買了一家破舊的銅鑄造廠。當他的父親問他為什麼時，法蘭西斯科回答說：“我喜歡自己學習東西。誰教他投資的？“不難判斷哪些工業企業會成功，哪些不會”（第107頁）。
Dagny Taggart是另一個原動力。“在她童年的歲月里，達格尼生活在未來——她期望找到的世界裡，在那裡她不必感到蔑視或無聊”（第90頁）。九歲時，她發誓有一天要經營Taggart Transcontinental。“她十五歲時第一次想到女性不經營鐵路，人們可能會反對。見鬼去吧，她想——再也不擔心了“（第54-55頁）。十六歲時，她沒有裙帶關係，於是開始在塔格特橫貫大陸的一個偏遠車站擔任操作員。對於達尼來說，“她的工作就是她所擁有的或想要的一切......她一直都是。。。她自己幸福的動力“（第67頁）。從童年開始，“她就感受到解決問題的興奮，接受挑戰並毫不費力地處理它的傲慢喜悅，渴望迎接另一個更艱難的考驗”（第54頁）。當達尼的助手埃迪·威勒斯（Eddie Willers）在她面前時，“當馬達啟動，車輪可以向前移動時，他的感覺就像在車裡一樣”（第30頁）。
Taggart的高級管理層中沒有人支援Dagny使用Rearden Metal建造一條新生產線的想法，所以她自己在一家新公司下做，將其命名為John Galt Line，以蔑視“John Galt是誰”這句話所引發的絕望。她在地下室辦公室工作，而塔格特的高管則公開譴責這條線。她堅持不懈，獲得融資，並最終建造了所需的線路和橋樑。後來，她談到了她的“唯一的絕對：世界是我的，要按照我最高價值觀的形象塑造，無論鬥爭多麼漫長或艱難，都永遠不會屈服於較低的標準”（第749頁）。這就是原動機的道德姿態。
另一個原動力是埃利斯·懷亞特（Ellis Wyatt），他是第一位開始從頁岩中生產石油的企業家。蘭德將他描述為「人們開始關注的新來者，因為他的活動是即將從科羅拉多州垂死的地帶爆發的貨物洪流的第一滴涓涓細流」（第58頁）。“是誰說他需要一個支點？”他問達尼。“給我一個暢通無阻的通行權，我會教他們如何移動地球！”“（第234頁）。
最後，還有約翰·高爾特本人。他是一名加油站機械師的兒子，十二歲時離家出走，並及時發明瞭一種革命性的新電機。“發明家，”他後來說，“是一個問宇宙'為什麼？'的人，不讓任何東西擋在答案和他的思想之間”（第963頁）。
蘭德將原動機描繪成獨立、理性、有目的和堅持不懈的人。她表明他們是生活和支援生活的工作的愛好者。她向他們展示他們是正直和勇敢的人。在塔格特委員會強迫達格尼拆除她的約翰·高爾特防線后，法蘭西斯科告訴她：「看看你的周圍。城市是人類勇氣的冰凍形狀——那些第一次想到每一個螺栓、鉚釘和發電機的人的勇氣。勇於說，不是『在我看來』，而是『它是』——並將自己的生命押在自己的判斷上“（第475-76頁）。
現代經濟學教科書和課程試圖剝離道德主題，使其“無價值”，而 阿特拉斯 則表明，生產者實際上是徹頭徹尾的價值驅動——他們的工作是精確而深刻的道德。回想一下，當法蘭西斯科告訴里爾登，“任何人都可以被阻止”，里爾登問怎麼做。“這隻是一個了解人類動力的問題，”法蘭西斯科說。里爾登問：“這是什麼？”法蘭西斯科回答說：“你應該知道。你是留給世界的最後一位有道德的人之一。在這一點上，里爾登看不出道德與他對工作的熱愛有什麼關係。弗朗西斯科指著里爾登的磨坊說：“如果你想看到一個抽象的原則，比如道德行為，以物質形式存在，它就是......它的每一根大樑，每一根管道，電線和閥門都是通過一個選擇來回答一個問題：對還是錯？你必須選擇正確的，你必須在你的知識範圍內選擇最好的......然後繼續前進並擴展知識，做得更好，甚至更好，以你的目標作為你的價值標準。你必須根據你的判斷行事。數以百萬計的人，整個國家，都無法阻止你生產里爾登金屬——因為你知道它的最高價值和這種知識賦予的力量“（第420頁）。“你自己的道德準則。是維護人類存在的代碼。你的是生命的密碼。人的動力就是人的道德準則” 阿特拉斯 戲劇化地展示了“ 是 ”和 “應該”的整合，展示了事實和價值觀對於主要推動者和財富創造都是不可或缺的。
當然，阿特拉斯並沒有將每個商人都描繪成原動力。在小說中，就像在現實生活中一樣，有平庸、無能和二手，這種對比有助於加深我們對真正原動機的印象。例如，沃德收割機公司的沃德先生不是原動機。他領導著“一家樸實無華的公司，聲譽無瑕疵，這種商業關注很少擴大，但永遠不會失敗”（第197頁）。這項業務始於四代人之前，並被傳給了一家又一家公司的人，他們中沒有人提出過新的想法。像他的前輩一樣，沃德先生首先珍視先例;他談到了他與供應商的傳統關係，並且不想通過轉向 Rearden Metal 來擾亂他們，儘管它有明顯的優勢。沃德先生把人放在原則之前。
保羅·拉金（Paul Larkin）是另一個做生意但不是原動力的人的例子。“他碰到的任何東西都沒有很好地脫落，沒有什麼是成功的。他是一個商人，但他無法在任何一條行中長期停留。儘管拉金與里爾登相識，但這種聯繫類似於“一個貧血的人的需求，他僅僅看到野蠻過度的生命力就接受了一種活體輸血。相比之下，“看著拉金的努力，里爾登感受到了當他看到一隻螞蟻在火柴棍的負荷下掙扎時所做的事情”（第44頁）。將這一形象與蘭德小說廣泛傳達的形象形成對比：希臘神 阿特拉斯 將世界扛在肩上。里爾登是 阿特拉斯——與一隻螞蟻拉金相對。
沃德和拉金是可憐但無害的，而 阿特拉斯 中的其他人在“做生意”或替代原動機時會造成真正的傷害。克利夫頓·洛西在她辭職后取代了達尼。埃迪·威勒斯（Eddie Willers）將洛西稱為“訓練有素的海豹”，並說洛西“強調要改變她過去在各個無關緊要的方面所做的一切，但他非常謹慎，不改變任何重要的事情。唯一的麻煩是他不能總是分辨哪個是哪個“（第526-27頁）。（回想一下，洛西將彗星送過溫斯頓隧道。
還有飛夜、寄生蟲和工業禿鷲，他們試圖騎在英雄的大腦上，挖出他們過去創造的掠奪殘餘物。高爾特將他們描述為那些“尋求，不是建造，而是 接管 工業工廠”的人，前提是“經營工廠的唯一要求是能夠轉動機器的曲柄，並空白誰創造了工廠的問題”（第955-56頁）。這個“新的生物物種，肇事逃逸的商人......在工廠上空盤旋，等待爐子的最後一口氣，撲向設備“（第913頁）。
回想一下Amalgamated Service Corp.，該公司以一美元的價格購買失敗的公司，並以一角錢的價格出售其作品。這家公司由Lee Hunsacker領導，其名字的第一部分“Hun”暗示了5世紀襲擊歐洲的野蠻亞洲遊牧民族，最後一部分是“Sacker”，一個掠奪羅馬等曾經偉大的城市的野蠻人。
阿特拉斯中原動機的獨立性和仁慈有時使他們容易產生錯誤的過度自信——至少在他們避免被敵人摧毀的能力方面是這樣。回想一下達格妮對她哥哥吉姆的態度：「他堅信自己不夠聰明，不會過多地傷害鐵路，她總能糾正他造成的任何損害」。（第55頁）。同樣，里爾登對朋友關於即將來臨的掠奪者的警告一笑置之：“我們關心像他這樣的人嗎？我們開著快車，他們騎在屋頂上，大聲喧嘩，說自己是領導者。我們為什麼要關心？我們有足夠的力量來攜帶他們，不是嗎？”“（第227頁）。阿特拉斯表明，事實上，原動機沒有這樣的力量——至少在理性出來、武力進來的時候沒有。
阿特拉斯 一再表明，強制否定了原動機的功效——因為它否定了推動他們的基本工具：他們的思想。例如，回想一下，當里爾登會見剛剛“被一系列指令所困擾”的銅生產商時。“他沒有建議給他們，沒有解決方案;他的聰明才智使他以總能找到維持生產的方法而聞名，但一直無法找到拯救它們的方法。但他們都知道沒有辦法;聰明才智是心靈的美德——在他們面臨的問題上，頭腦早就被拋棄了，因為它無關緊要“（第349頁）。
然而，搶劫者沒有看到相關的聯繫。當詹姆斯·塔格特告訴達格尼，她必須找到一種方法讓事情順利進行，不管控制如何時，她想到了「野蠻人，他們看到農民收穫莊稼，只能將其視為一種不受因果律約束的神秘現象，由農民無所不能的心血來潮創造，然後他們繼續抓住農民， 把他拴住，剝奪他的工具、種子、水、土壤，把他推到一塊貧瘠的岩石上，命令說：『現在種莊稼，養活我們！“（第843頁）。
同樣，在故事的結尾，里爾登告訴掠奪者，他們不可能按照他們的計劃生存。費裡斯博士回答說：「你不會破產的。你會一直生產。他冷漠地說，“既不是讚美也不是責備，只是用陳述自然事實的語氣，就像他對另一個人說的那樣：'你永遠是個流浪漢。你忍不住。它流淌在你的血液里。或者，更科學地說：你是這樣受制的'“（第905-6頁）。里爾登意識到這種邪惡需要自己的制裁;但他不會再答應了。（費里斯後來折磨了高爾特。
阿特拉斯中的反派包含了關於商人角色的所有謬論——從“商人無關緊要”到“商人被消費者慾望驅使”到“商人將永遠生產”到“商人可以而且必須被迫生產”到“商人通過強迫工人為他生產來剝削工人”。在整個阿特拉斯中——以及直接在高爾特的演講中——這些錯誤被揭露出來，真相被揭示出來：“根據你的經濟學，我們是無用的。我們選擇不再剝削你們」。但是，事實上，“我們是你覬覦的所有價值觀的原因......[沒有我們]你將無法渴望沒有製造的衣服，沒有發明的汽車，沒有被設計的貨幣，作為不存在的商品的交換......“（第1038頁）。
在 《阿特拉斯》中，蘭德生動地描繪了商人作為推動市場、利潤和消費成為可能的原動力，並且只能通過選擇和理性發揮作用。
現代經濟學家普遍認為，利潤來自（a）商人剝削他們的雇員，把他們工作到骨頭裡，少付他們的生產活動，並保留本應歸「真正」創造商品的工人的收入;（b）商人剝削他們的雇員，把他們勞動到骨子裡，少付他們的生產活動，並保留本應歸「真正」創造商品的工人的收入;（b）商人剝削 他們的雇員，把他們勞動到骨子裡，少付他們的生產活動，並保留本應歸「真正」創造商品的工人的收入;（b）商人剝削他們的雇員，把他們勞動到骨子裡，少付他們的生產活動，並保留本應歸「真正」創造商品的工人的收入;（b）商人剝削他們的雇員，把他們勞動到骨子裡，（b） 來自從事「壟斷」活動的商人，在這種活動中，一個或幾個企業擁有稀缺資源，例如石油，因此能夠收取比共同擁有更高的價格;或 （c） （a） 和 （b） 的組合。在這種觀點下，商人不是通過創造人們想要購買的價值來獲利，而是通過搶劫員工或欺騙客戶或兩者兼而有之。或者，一些現代經濟學家採取“保守”觀點，認為利潤來自商人對消費者未來慾望的“冒險”（瘋狂猜測）或有信心。10
總之，現代經濟學家認為，利潤來自 武力 或 信仰——要麼是違背勞動者和消費者意願從他們身上榨取的價值，要麼是來自對未來的賭博。這些經濟學家說，無論哪種方式，商人都不能真正 賺取 利潤：他們以犧牲別人為代價快速賺錢，或者純粹靠運氣賺錢。因此，他們的利潤是 不應該的，需要一定程度的政府稅收和/或監管來糾正不公正。
阿特拉斯 顯示情況正好相反。要欣賞蘭德在這方面取得的成就，打個比方是有説明的。正如一個偵探尋找殺人犯和死因必須尋找有手段、動機和機會實施謀殺的人一樣，一個尋求生產者和利潤原因的經濟學家也必須尋找有 手段、動機和 機會 的人來創造利潤。根據蘭德的說法，這裡的手段是 理性思維;動機是 自利;機會是 政治自由。每一個都必須存在才能產生利潤——每個需求在 阿特拉斯中都被戲劇化了。讓我們依次考慮它們。
關於利潤的基本 手段 ——心靈——我們在 阿特拉斯 中看到，利潤是由理性的人與其他理性的人思考、生產和交易創造的。我們還看到，有些人在非常高的抽象層次上運作——規劃未來幾十年，管理一個巨大整體的無數部分，整合、計算、投射、指導——而另一些人則在較低的抽象層次上運作，無論是管理部門、撥打銷售電話、指揮火車、操作熔爐還是掃地。蘭德稱這種特殊的等級制度為 能力金字塔，她在整個 阿特拉斯中以無數種方式將其戲劇化。僅考慮幾個。
在一個場景中，當本·尼利告訴達尼，建造任何東西只需要「肌肉」之後，埃利斯·懷亞特趕到並告訴尼利的人，他們最好移動物資以避免岩石滑坡——然後，他告訴他們保護水箱在晚上不結冰——接下來，檢查一個顯示缺陷的佈線系統——最後， 他們將需要一個新的迪特爾。Nealy皺著眉頭說，懷亞特是一個“貪婪的炫耀者”，他一直“閒逛，好像除了他之外沒有人知道他們的事”。然後，達格尼必須花兩個令人筋疲力盡的時間向Nealy解釋基本程式，她堅持要他有人在那裡做筆記（第158頁）。後來，達尼與里爾登會面，討論他們將建造的橋樑的一些複雜性。他給她看他的筆記本，一些筆記，一些粗略的草圖。“他的聲音聽起來尖銳而清晰，同時他解釋了推力、拉力、負載和風壓”;達格尼“還沒解釋完就明白了他的計劃”（第160頁）。我們清楚地看到，有些人的智力水平高於其他人。有些人考慮廣泛和長期，為現在和遙遠的未來無數的可能性和突發事件進行規劃;其他人在較小程度上思考和計劃;還有一些人很少或根本沒有思考或計劃，只是為了工作而出現並按照他們的要求去做。
在另一個場景中，里爾登回憶起他早期的掙扎，以及“那些日子里，他選擇協助他的小參謀部的年輕科學家像準備進行無望戰鬥的士兵一樣等待指示，他們用盡了聰明才智，仍然願意，但沉默，懸在空中的一句話：'里爾登先生，這不可能做到'”（第35頁）。後來，里爾登的哥哥菲力浦嘲笑他的成功：「他不是單槍匹馬挖那塊礦石吧？他不得不僱用數百名工人。他們做到了。他為什麼覺得自己這麼好？“（第130頁）。菲力浦沒有注意到，即使是里爾登的高智商科學家也需要他更高層次的指導。
在另一個場景中，當達格尼沒有得到董事會的支援來建造北里約線並決定創建約翰高爾特線時，里爾登問她關於她的勞動力供應。她回答說，她的申請人比她能僱用的多。當一位工會領導人說他會阻止他的手下為她工作時，她回答說：“如果你認為我需要你的男人勝過他們需要我，那就做出相應的選擇。如果你選擇不讓他們，火車仍然會運行，如果我必須自己駕駛引擎......如果你知道我可以運行發動機，但他們不能建造鐵路，請根據這一點進行選擇“（第217頁）。她只為一名工程師發出招聘通知，讓她駕駛第一列火車，每個人都說這將是一場災難。她來到辦公室。“男人們擠在桌子中間，靠牆站著。當她進來時，他們突然沉默地脫下了帽子“（第218頁）。
金字塔頂端的人人數較少，但他們可以做底層的人的工作;下面的人更多 - 但不能做頂級工作。在 阿特拉斯中，就像在現實生活中一樣，普通民眾似乎比工會老闆更能認識到這一點。
當聰明人辭職從事體力勞動工作，取而代之的是能力較差的人，他們無法保留以前的利潤甚至基本產出時，能力金字塔也被戲劇化了。在法蘭西斯科告訴里爾登不要制裁他的驅逐艦的場景中，警鐘響起，因為里爾登的一個熔爐已經破裂。兩個人迅速行動起來，巧妙地控制住了因無效更換離職員工而造成的損害（第425頁）。
蘭德在《阿特拉斯》中證明，成功、有利可圖的企業源於並依賴於有頭腦的人。正如高爾特在演講中所說，“體力勞動本身不能超出當下的範圍。只做體力勞動的人，消費了相當於他自己對生產過程的貢獻的物質價值，不給自己或他人留下任何進一步的價值。但是，在任何理性努力領域產生想法的人——發現新知識的人——是人類永遠的恩人。物質產品不能共享，它們屬於某個最終消費者;只有思想的價值才能與無限數量的人分享，使所有分享者更富有，而沒有人的犧牲或損失，提高他們所從事的任何勞動的生產能力。
“與他所花費的精神能量成正比，創造一項新發明的人在物質報酬方面只得到他價值的一小部分，無論他賺了多少錢，無論他賺了多少錢。但是，在生產這項發明的工廠里當看門人的人，得到的報酬與他的工作要求 他付出的 腦力勞動成正比。所有介於兩者之間的男人也是如此，在各種野心和能力水準上。處於智力金字塔頂端的人對他下面的所有人貢獻最大，但除了物質報酬之外什麼也得不到，沒有從別人那裡得到任何智力獎勵來增加他的時間價值。最底層的人，任其自生自滅，在無望的無能中挨餓，對他上面的人沒有任何貢獻，但卻得到了他們所有大腦的獎勵“（第979-80頁）。
弗朗西斯科說，在一個自由社會中，以理性為最終的仲裁者，“一個人的生產力的程度就是他的回報程度”，而最有生產力的人“是判斷力最好、能力最高的人”（第383頁）。後來，在解釋罷工時，高爾特告訴達尼，現在“我們只做最卑微的工作，我們用肌肉的努力生產的東西不超過我們為了眼前的需要而消費的——沒有一分錢或創造性的想法......”（第684頁）。
從這些和其他段落中，以及 阿特拉斯中周圍的戲劇中，我們看到商業成功和利潤不是來自體力勞動、力量、信仰或運氣，而是來自理性、長遠的思考和相應的計算決策。
至於創造利潤背後的必然自私 動機 ，蘭德在整部小說中也反覆戲劇化。例如，考慮一下達尼和里爾登之間關於北里約線的談判。每個人都清楚自己的意圖：達格尼希望用里爾登金屬建造生產線;里爾登知道這一點，並向她收取了高昂的價格;他本可以要求雙倍，他告訴她。她承認這一點，但提醒他，他想展示他的金屬——而這條線是他這樣做的最佳方式。“所以你認為我應該從你的緊急情況中榨取每一分錢的利潤是對的？”他問道。“當然，”達尼說。我不是傻子。我不認為你是為了我的方便而做生意的......我不是嘟嘟“（第84頁）。
一個特別豐富多彩的戲劇是新聞發佈會，達尼和漢克大胆地表達了他們有興趣從約翰·高爾特線中獲利的興趣（第220頁）。達尼說，鐵路通常從投資中獲得2%的收入;她說，一家公司應該認為自己是不道德的，因為提供這麼多東西而賺得如此之少。她預計至少能賺到15%，但她會努力爭取20%。媒體驚呆了。他們邀請她以利他主義的理由修改她的評論。她拒絕了，說太糟糕了，她沒有擁有更多的Taggart股票，所以她可以賺取更多的利潤。里爾登告訴媒體，他的金屬生產成本遠低於他們想像的，他預計「在未來幾年內，公眾的產量將達到25%。一位記者問道：“如果真的，正如我在你的廣告中讀到的那樣，你的金屬的使用壽命是任何其他金屬的三倍，價格只有一半，公眾不會討價還價嗎？”“哦，你注意到了嗎？”里爾登回答（第220頁）。（就像這裡一樣，蘭德在整部小說中巧妙地表明，一個人的理性自我利益也存在於其他人的理性自我利益中。
自私動機的作用被里爾登和法蘭西斯科之間的表面差異進一步戲劇化，他們都是非常聰明的。弗朗西斯科問里爾登為什麼他花了十年時間製造他的金屬。為了賺錢，里爾登回答。弗朗西斯科提醒他有很多更簡單的賺錢方法，並問他為什麼選擇最難的。里爾登回答說，法蘭西斯科本人早些時候已經給出了答案：「為了用我最大的努力換取別人的最大努力」。（第421頁）。
弗朗西斯科以否定的形式表達了同樣的觀點，他告訴達尼，“他們認為騎在我的大腦上是安全的，因為他們認為我旅程的目標是財富。他們所有的計算都建立在我想賺錢的前提之上。如果我不這樣做呢？“（第117頁）。後來，在里爾登的家裡，法蘭西斯科問道：「難道人們普遍認為擁有者是寄生蟲和剝削者，是員工做所有的工作並使產品成為可能嗎？我沒有剝削任何人。我沒有用我無用的存在給聖塞巴斯蒂安礦山帶來負擔;我把它們交到那些算數的人手中“——法蘭西斯科早先指出，這些人”一輩子都不可能取得相當於他們一天工作所得到的成就，而他們卻做不到“（第137頁）。
這些場景和其他場景表明，情報不足以牟利;自私的動機也是不可或缺的。
在利潤動機的驅使下，商人尋求以犧牲他人為代價來獲得短期收益的陳規定型觀點在 阿特拉斯中被充分暴露為神話。回想一下，國家科學研究所的波特博士向里爾登提供了一筆財富（用納稅人的錢支付），以獲得他的金屬的專有權，波特想在X專案中使用這種金屬。他告訴里爾登，他會解除他的風險， 並立即給他巨額利潤，但里爾登拒絕了。“你想賺盡可能多的錢，不是嗎？”里爾登說他知道。“那你為什麼要掙扎多年，以每噸幾美分的形式榨取你的收益——而不是接受里爾登金屬的財富？”波特問道。“因為它是 我的，”里爾登說。“你聽懂這個詞嗎？”“（第172頁）。在被帶去門後，波特問道，“就在我們之間......你為什麼要這樣做？里爾登說：「我會告訴你的。你不會明白的。你看，這是因為里登金屬 很好“（第173頁）。波特這兩個字都不懂。
由於Dagny的John Galt Line被嘲笑為“不安全”，一位評論家說，Taggarts一直是“一群禿鹫”，“為了盈利，他們會毫不猶豫地冒著人們的生命危險。在他們收取了票價之後，他們又在乎災難和殘缺不全的屍體嗎？”“（第214頁）。然而，達格尼的路線非常安全，後來是她的替代者，無意識的克利夫頓·洛西（Clifton Locey）將冒煙的發動機送入溫斯頓隧道，殺死了數百人——正是詹姆斯·塔格特（James Taggart）利用政治權力粉碎了競爭對手，暫停了債券支付，並將安科尼亞銅業國有化。吉姆試圖通過做空其股票來快速殺戮，同時購買將沒收資產的國有公司。他嘲諷達尼：「你一直認為賺錢是一種如此重要的美德，」他說。嗯，在我看來，我比你更擅長“（第329頁）。
批評者稱里爾登為「貪婪的怪物」，並說“[他]會為了錢做任何事情。“如果人們在他的橋倒塌時失去生命，他會在乎什麼？”“（第214頁）。然而，里爾登受到審判，不是因為承擔了這種“風險”，而是因為拒絕允許國家將他的金屬用於X計劃。 “知道我允許[我的金屬]用於什麼目的是我的道德責任，”他說。“在這樣一個社會中，一個人被期望為自己的殺人犯製造武器”（第341頁）。在審判期間，一個住房專案中有缺陷的鋼樑倒塌，造成四名工人死亡。這些大樑來自里爾登的搶劫競爭對手奧倫·博伊爾（第476頁）。
阿特拉斯 推翻了所有關於利潤動機的教科書刻板印象。相反的動機——蘭德稱之為“反貪婪”——在20世紀汽車公司的衰落中被戲劇化了。它最初是一個偉大的企業，由傑德·斯塔恩斯（Jed Starnes）建立，他僱用高爾特在實驗室工作，但是當斯塔恩斯的繼承人接管實驗室時，他們實施了馬克思主義的觀點，即生產應該“根據每個人的能力”，而付款應該“根據每個人的需要”（第610頁）。隨著時間的推移，公司的高層人士退出了，從高爾特開始。勞動者競爭，試圖證明他們是最沒有能力和最需要説明的（第611-17頁）。產量在六個月內下降了40%;公司破產了。禿鷲猛撲而來，奪走了一切——除了真正有價值的東西：高爾特放棄的革命性發動機計劃。
馬克思主義計劃由尤金·勞森（Eugene Lawson）資助，他是“有心的銀行家”（第276頁）。他告訴達格尼，他“關心的不是辦公室和實驗室的寄生蟲”，而是“真正的工人——那些讓工廠運轉起來的老繭手的人”（第290頁）。至於工廠最終關閉，勞森說：「我是完全無辜的，塔格特小姐。我可以自豪地說，我一生 中從未盈利過 ！“勞森先生，”她回答說，“如果一個人能說出什麼 話，那 才是我認為最卑鄙的”（第313頁）。
阿特拉斯 表明，國家主義者，而不是資本家，才是真正的“強盜大亨”，他們使用蠻力奴役有能力的人。在故事中，隨著自由的消失，商人和利潤也消失了。在武力中，能力金字塔既 顛倒 又變 態。最壞的人會登上企業的頂端，通過征服剩下的最優秀的人才來破壞所有剩餘的價值。詹姆斯·塔格特假裝管理鐵路並摧毀它，而高爾特則很好地利用了隧道中的肌肉。與此同時，達格尼背負著下屬應該但無法處理的小危機;埃迪·威勒斯擔任著高於他頭頂的職位;里爾登修理爐子。法律迫使生產者分割他們的資產，這些資產從里爾登這樣的人轉移到菲爾·拉金這樣的親戚和熟人——從支撐世界的 阿特拉斯人到在火柴棍下掙扎的螞蟻。塔格特董事會在寒冷中開會，穿著外套，圍巾和咳嗽。一項保護法禁止電梯上升到二十五層以上，因此「城市的頂部被砍掉了」。（第465頁）。這些是頂尖人才曾經工作的辦公室。
至於獲利 的機會 ，高爾特解釋說：「如果農民無法計算他的收穫機會，他就不會投入一個夏天的努力。但你期望工業巨頭——他們以幾十年為單位進行計劃，以世代為單位進行投資，並簽訂了九十九年的合同——繼續運作和生產，不知道哪個隨機官員會在什麼時候降臨到他們頭骨中隨機的反覆無常，以摧毀他們的全部努力。漂泊者和體力勞動者在一天的範圍內生活和計劃。頭腦越好，範圍越長。一個視野延伸到棚戶區的人，可能會繼續在你的流沙上建立起來，搶佔快速的利潤並奔跑。一個設想摩天大樓的人不會“（第978頁）。
蘭德認為自由是生產的先決條件，這從 阿特拉斯的基本情節中可以清楚地看出：隨著國家主義者擴大和加強他們的控制，經濟只會進一步衰退，最終崩潰，因為有思想的人逃離壓迫。與此同時，高爾特峽谷的自由使一個小經濟體能夠發展和繁榮，因為它吸引了理性的、有生產力的人——那些尋求生活的人。
利潤是如何產生的？正如 阿特拉斯 所顯示的那樣，它們是由那些有手段、動機和機會生產的人創造的。利潤來自理性的人，在政治自由下利用他們的思想來實現自私自利的目標。
現代經濟學家普遍認為競爭是破壞性的。他們認為商人從事殘酷或“狗咬狗”的侵略行為，爭奪固定的財富。他們說，一個企業得到什麼，另一個企業必然會失去什麼;這是一場零和遊戲。通常使用戰爭語言來描述這種情況。有「掠奪性定價」政策「惡意收購」「突襲」「毒丸」「綠郵」和「爭奪市場份額」。。這種競爭的結果是“被踐踏的小傢伙”、“財富集中”、“帝國主義”等等。我們被告知，解決方案是政府干預經濟——無論是全面的社會主義還是保守派的“完全競爭”夢想。我們被告知，完全競爭是一種政府干預的狀態，足以確保每個行業都有許多公司，沒有人面臨任何障礙進入他希望的任何行業;任何公司均不得對其銷售產品的價格施加任何影響或將其產品與其他產品區分開來;每個都有同等的市場份額;沒有人賺到任何利潤。11
阿特拉斯再次戲劇化了事情的真相，表明自由經濟中的競爭包括企業創造價值並在市場上出售，他們的客戶、潛在客戶和競爭對手也是價值的創造者，所有這些都是通過相互同意的互惠互利進行交易。一些公司蓬勃發展，創造了整個市場，超越競爭對手，並賺取了巨額利潤;別人不行，但沒有人被迫與任何人打交道，沒有人被禁止前進，沒有人因成功而受到懲罰。
Mises: Legacy of an Intellectual Giant
想想達尼和她的兄弟吉姆對一個崛起的競爭對手丹·康威（Dan Conway）的鳳凰城-杜蘭戈（Phoenix-Durango）系列的獨特態度。康威的鐵路“小而掙扎，但掙扎得很好”（第58頁）。Taggart Transcontinent跨越“從海洋到海洋”，但停滯不前，並逐漸失去康威的業務。吉姆稱康威為「小偷」，好像塔格特 擁有 它的客戶，而康威正在偷走他們。當埃利斯·懷亞特從塔格特轉到康威的鳳凰城-杜蘭戈時，吉姆哭著說懷亞特沒有給塔格特時間與他一起成長。“他擾亂了經濟。如果一切都一直在變化，我們怎麼能有任何安全感或計劃任何事情？. . .如果我們面對這種破壞性競爭，我們就無能為力“（第18頁）。“費尼克斯-杜蘭戈搶走了我們在那裡的所有生意”（第28頁）。吉姆說，「容忍浪費的服務重複和新來者的破壞性、狗咬狗的競爭」不符合公共利益，在這些地區，老牌公司有歷史優先權“（第51頁）。
相比之下，達尼沒有受到康威的威脅;她知道他是製片人，而不是破壞者，只有吉姆和董事會對塔格特的失敗負責。“鳳凰城-杜蘭戈鐵路是一條優秀的鐵路，”她說，“但我打算讓北里約線變得更好。如果有必要，我會擊敗鳳凰城-杜蘭戈——只是沒有必要，因為在科羅拉多州有兩三條鐵路發財的空間。因為我會抵押系統，在埃利斯懷亞特周圍的任何地區建立一個分支機構“（第28頁）。最終，達格尼在建造約翰·高爾特線時重新獲得了懷亞特的生意。
弗朗西斯科最好地總結了競爭的本質：“你說錢是強者以犧牲弱者為代價賺的嗎？你說的是什麼力量？這不是槍支或肌肉的力量。弗朗西斯科解釋說，錢不是由聰明人以犧牲傻瓜為代價，也不是由有能力的人以犧牲無能者為代價或由野心勃勃的人以犧牲懶惰者為代價來賺錢的。“錢是賺來的——在被掠奪或掠奪之前——是每個誠實的人的努力，每個人都在力所能及的範圍內”，當人們可以自由交易時，最好的人、最好的產品和最好的表現會獲勝——但不是以任何人為代價的（第383頁）。
阿特拉斯的鐵路聯盟採用「反狗咬狗規則」，將運輸短缺歸咎於「惡性競爭」，並在大型老牌鐵路遭受損失時要求政府補貼。地區只能有一條鐵路，由資歷決定。“不公平”侵佔的新來者必須暫停運營。吉姆投票支援它，知道它會摧毀丹康威的防線。康威得知此事後辭職。雖然這條規則是為了“説明”塔格特橫貫大陸而設計的，但達格尼聽到這件事後還是很生氣。她與康威會面並試圖阻止他退出。她告訴他，她的目標是建造一條更好的鐵路。她不在乎他的鐵路，但她不是掠奪者。康威笑著表示讚賞。但他接受了掠奪者對公共利益的前提。我認為我在科羅拉多州所做的很好。對每個人都有好處，“他告訴達尼。“你這個該死的傻瓜，”她說。“難道你沒有看到這就是你受到懲罰的原因嗎——因為它很好嗎？. . .沒有什麼能使摧毀最好的東西成為道德。一個人不能因為善良而受到懲罰。一個人不能因為能力而受到懲罰。如果這是對的，我們最好開始互相殘殺，因為世界上根本沒有任何權利！“（第79頁）。與此同時，吉姆試圖在甩賣中奪取康威鐵路的殘骸。康威向每一個流浪者出售作品，但拒絕向塔格特出售任何東西。“丹康威是個混蛋，”吉姆尖叫道。他拒絕向我們出售科羅拉多賽道。[你]應該看到那些禿鹫蜂湧向他。他說，這違背了反狗吃狗規則的意圖，因為該規則旨在説明像塔格特這樣的基本系統（第166頁）。這是一個掠奪者稱寄生蟲為禿鷲。
其他法律也以類似的方式通過，偽裝成有利於競爭的法律：鐵路統一計劃（第774頁）、保護生計法（第279頁）、機會均等法（第125頁）、公平分享法（第337頁）。通過設計和實踐，每個人都懲罰成功並搶劫生產者，以造福落後者和掠奪者。奧倫·博伊爾（Orren Boyle）聲稱：“私有財產是為整個社會的利益而持有的託管。我們大多數人都沒有鐵礦。我們怎麼能與一個在上帝的自然資源上佔有一席之地的人競爭呢？. . .在我看來，國家政策應該旨在讓每個人都有機會獲得公平的鐵礦石份額，以保護整個行業“（第50-51頁）。“沒有什麼比壟斷更具破壞性的了，”他說。除了，吉姆說，「肆無忌憚的競爭的禍害」。。博伊爾對此表示贊同：「在我看來，正確的路線總是在中間。因此，我認為，社會有責任剪掉極端“（第50頁）。博伊爾的觀點代表了國家主義者的夢想，即政府監管或破壞信任業務，以建立“完全競爭”。
蘭德嘲笑這種法律促進競爭和自由企業的觀點。《機會均等法》禁止任何人擁有一家以上的企業。報紙的一篇社論認為，在生產減少和謀生機會消失的時代，讓一個人“囤積”企業而其他人卻沒有生意是不公平的。“競爭對社會至關重要，社會有責任確保任何競爭者都超越任何想與他競爭的人的範圍”（第125頁）。哲學家西蒙·普里切特（Simon Pritchett）說，他支援這項法律，因為他贊成自由經濟。“沒有競爭，自由經濟就不可能存在，”他說。“因此，必須強迫男人競爭。因此，我們必須控制人，以迫使他們獲得自由“（第127頁）。對於反托拉斯法這個盲目和矛盾的網路，沒有比這更好的解釋了——一張用來糾纏和扼殺創造者併為寄生蟲提供不勞而獲的東西（由於他們的無能，他們無論如何都無法管理）。
當Amalgamated Switch and Signal的Mowen先生向Dagny抱怨Rearden金屬在低於4000度的溫度下不會熔化時，Dagny說，太好了！“很棒？”莫文說。“嗯，也許這對電機製造商來說很棒，但我的想法是，這意味著一種新型的熔爐，一種全新的工藝，要培訓的人，打亂的日程安排，制定工作規則，一切都會團起來，然後天知道它會不會好起來！”“（第155頁）。Mowen後來失去了Stockton Foundry的生意，因為Andrew Stockton選擇了Rearden的金屬並取得了成功。“不應該允許里爾登這樣破壞人們的市場，”莫文現在哭了。“我也想得到一些雷登金屬，我需要它——但試著去買吧！”“我和下一個傢伙一樣好。我有權獲得我在那塊金屬中的份額」。
當Dagny向Lee Hunsacker詢問Galt電機的下落時，他說他不知道，但聲稱Ted Nielsen製造了一個新的更好的電機。“我們怎麼能和這個尼爾森戰鬥，沒有人給我們一個發動機來與他的競爭？”“（第298頁），亨薩克哭了起來，他不知道高爾特一直在亨薩克自己的工廠里設計他的高級電機，直到像艾薇·斯塔恩斯這樣的掠奪者到來。Dagny採訪了科學家，看看他們是否可以重建發動機，但沒有一個能。有人告訴她，“我認為這樣的電機永遠不應該被製造出來，即使有人學會了如何製造它，”因為“它會比我們擁有的任何東西都要優越，以至於對較小的科學家來說是不公平的，因為它不會給他們的成就和能力留下任何空間。我不認為強者應該有權傷害弱者的自尊”
掠奪者對資本主義作為一個動態系統的仇恨在10-289號指令的通過中得到了最好的戲劇化，該指令凍結了所有就業，銷售水準，價格，工資，利率，利潤和生產方法。吉姆·塔格特（Jim Taggart）很高興這也意味著實驗性工業研究實驗室的關閉。“這將結束浪費的競爭，”他說。“我們將停止爭先恐後地在未經嘗試和未知的事物中擊敗彼此。我們不必擔心新發明會擾亂市場。我們不必為了跟上野心勃勃的競爭對手而把錢花在無用的實驗中。是的，奧倫·博伊爾同意。“在每個人都擁有大量舊事物之前，任何人都不應被允許在新的事物上浪費金錢”（第503頁）。詹姆斯說：「幾個世紀以來，我們將第一次安全！每個人都會知道他的位置和工作，以及其他人的位置和工作——我們不會任由每一個有新想法的流浪怪人擺布。沒有人會把我們趕出市場，或者竊取我們的市場，或者低估我們，或者讓我們過時。沒有人會來找我們提供一些該死的新玩意，讓我們當場決定如果我們買了它，我們是否會失去我們的襯衫，或者如果我們不這樣做，我們是否會失去我們的襯衫，但其他人這樣做！我們不必決定。沒有人會被允許決定任何事情;它將一勞永逸地決定。已經有足夠多的發明瞭——足夠讓每個人都感到舒適——為什麼要允許他們繼續發明呢？我們為什麼要允許他們每隔幾步就從我們腳下炸開地面？為什麼我們要在永恆的不確定性中忙碌？僅僅因為幾個不安分、野心勃勃的冒險家？英雄？他們在整個歷史中只做了傷害。他們讓人類在狂野的種族中奔跑，沒有呼吸咒語......”“（第504頁）。
在 阿特拉斯 中，我們不僅看到大公司不會威脅小公司，而且它們使小公司成為可能。報導石油行業，在懷亞特辭職后，報紙歡呼現在是「小傢伙的田野日」。。所有哭泣懷亞特沒有機會的兩位運營商現在都可以自由地發財了。他們組成了一個合作社，但他們一起不能像懷亞特那樣抽那麼多的油;他們無法供應他曾經供應的大型電力公司，所以電力公司轉向煤炭。隨著越來越多的油田關閉，勘探成本飆升。鑽頭現在的價格要高出五倍，因為它們的市場正在萎縮——沒有規模經濟。“小傢伙”們很快就知道，“曾經允許他們在六十英畝的田地上生存的運營成本，在懷亞特的山坡上數英里的地方成為可能，並且已經變成了同樣的煙霧”（第327頁）。
在其他地方，吉姆說，塔格特貨車沒有盈利，因為託運人要求比以前更低的運費。為什麼要降低？當地措施打破了大託運人;現在託運人更多，但規模較小，單位成本要高得多。他們試圖通過要求Taggart降低鐵路費率來抵消這些較高的成本。吉姆抗議：即使他看到鐵路再也無法提供大託運人數量的增加所帶來的降低費率（第467頁）。 阿特拉斯 表明，能力金字塔不僅存在於公司內部，也存在於 行業內部，反壟斷法也摧毀了這座金字塔。吉姆在某種程度上看到了這一點，但這並沒有阻止他支援反壟斷法。
破壞正是國家干預幫助落後者的結果。塔格特根據《鐵路統一法》（第774頁）獲得補貼，因為它不僅擁有最多的線路，而且擁有最多的閑置軌道。這是馬克思主義的原則，即“各盡所能”，補貼“各取所需”，現在適用於一個行業。達格尼試圖阻止它，但不能。吉姆說，該法案正在“協調”行業，消除“殘酷”的競爭。它已經淘汰了該國30%的火車。埃迪·威勒斯（Eddie Willers）告訴達尼，“剩下的唯一競爭是向[華盛頓]鐵路局申請取消火車的許可。生存的鐵路將是一條完全沒有火車的鐵路“（第776頁）。
在 阿特拉斯 中，我們看到政府干預扼殺了 真正的 競爭，摧毀了企業、工業和市場。我們看到，主張政府干預的商人犯有危害現實和人類的罪行。正如高爾特所說，“商人為了保護自己的停滯不前，以拴住競爭對手的能力為樂”，分享了“那些尋求生活，而不是生活，而是逃避 生活 的人......”的前提。“（第963頁）。這樣的商人“希望事實不復存在，破壞是他們願望的唯一手段。如果他們追求它，他們將無法獲得市場。他們只會破壞生產“（第736頁）。“你不在乎在智力方面競爭——你現在在殘酷方面競爭。你不在乎讓成功的生產贏得獎勵——你現在正在參加一場通過成功的掠奪來贏得獎勵的比賽。你說男人用價值換取價值是自私和殘忍的——你現在已經建立了一個無私的社會，他們用勒索換取勒索“（第980頁）。
什麼是經濟競爭？教科書再次宣揚謊言，聲稱它是「狗咬狗」，具有破壞性，應該受到徹底的監管，或者足以「公平競爭環境」，消除市場上的」不完美“和贏家。因此，教科書支援反托拉斯法等國家主義措施。12 相比之下， Atlas表明，競爭的本質是商人在市場上創造和供應商品或服務，旨在提供比其他企業更高的品質、更大的便利和/或更低的價格。整個過程是通過理性的、長遠的思考和交易來實現的，在這個過程中，所有理性的各方都受益於他們的努力和能力。
在看到 阿特拉斯 與現代經濟學文本在生產來源、商人在其中的角色、利潤的來源 和競爭的本質等問題上的不同之後，我們現在對比他們對生產 結果 的看法。這似乎是一個簡單的問題，因為商品的生產顯然可以節省，資本積累，投資，進一步生產和不斷提高的生活水準。還有什麼需要說的？如果任其自由，我們豈不是從此過上了幸福的生活？
根據現代經濟學家的說法，答案是否定的。他們說，生產往往走得太遠，而且會變得混亂。自由市場的趨勢是 生產過剩，或者用白話說，“過剩”。據稱，從這種“過度”的生產中，我們得到了諸如庫存積累，然後是減產，工廠和商店關閉，裁員，經濟衰退，債務違約和破產等壞事。我們被告知，造成這種麻煩的更深層次原因是利潤動機，它促使商人儲蓄、投資和生產超出一切必要。
關於硬幣的消費方面，問題被稱為消費不足或“需求 不足”。再次指責剝削利潤動機。據說，工人的工資不足以「回購」他們生產的全部產品;他們無法買回所有這些，因為貪婪驅動的利潤增長超過了工資增長。由於產量超過需求，大量商品庫存堆積如山。貪婪的商人沒有降低價格或支付更高的工資，反而關閉了工廠並解僱了工人，隨之而來的是大規模失業。
根據教科書，這些問題的「解決方案」是國家干預。政府必須制定政策，阻止儲蓄、投資和逐利，並促進財富消費。其中一項政策是累進所得稅，它從那些儲蓄和投資大部分收入的人那裡收取，並給予那些消費大部分或全部收入的人。“臨時工作”計劃和“失業救濟金”通過向非工人提供財富要求來實現相同的目的。同樣，法定貨幣的印刷使生產者的財富貶值。旨在遏制或排出“過剩”生產的其他政策包括限制進口和出口補貼。
教科書說，生產還有其他有害影響。據稱，過多的產出會導致「通貨膨脹」。經濟可能會像汽車發動機一樣「過熱」。。為什麼會這樣？再次，反派是利潤動機。為了獲得更多的產出，資本家需要更多的工人和更多的機器，為了獲得這些產出，他必須提高工資並進行購買。但是，為了在不犧牲利潤的情況下支付更高的工資並進行資本支出，他必須提高價格。結果就是「通貨膨脹」。雖然常識會說快速的經濟增長和低失業率是好消息，但教科書說這些實際上是壞消息。政府的中央銀行必須通過遏制其所謂的原因來遏制通貨膨脹：經濟增長和創造就業機會。
今天學生們 沒有 學到的是，古典經濟學家——如亞當·斯密、詹姆斯·密爾和讓·巴蒂斯特·薩伊——在近兩個世紀前就抨擊了這些神話。最重要的是，薩伊定律確定了所有需求都來自供給的經濟公理。需求不僅僅是對物質財富的渴望，而是以購買力為後盾的慾望。但購買力必須來自先前的生產。每當我們進入市場購買某物時，我們必須提供我們生產的商品（在易貨貿易的情況下），或者我們提供我們收到的錢作為我們生產的商品的收入。這就是薩伊定律的本質：供給 構成 需求。13
薩伊定律的一個推論是，所有市場都是由 生產者而不是消費者實現的。另一個推論是，在生產之前，不會發生任何需求（價值交換）或消費（價值的使用）。薩伊定律包含 生產至上的原則，這很像安·蘭德在形而上學中關於 存在至上的表述。正如 存在 存在於我們的 意識之前（和之外）， 生產 也存在於我們的 消費之前和之外。意識取決於存在;它不會創建它。同樣，消費取決於生產;它不會創建它。存在和生產是各自的主要因素。那些以 意識為主要 的人認為願望使事情變得如此。那些以 消費為主要 的人相信他們也可以擁有自己的蛋糕並吃掉它。存在的首要地位表明，我們的主要關注點應該是 現實。生產的首要地位表明，我們的主要重點應該是創造財富。
阿特拉斯 戲劇化地闡述了經典在這些問題上的立場，薩伊定律則被暗示地納入了小說中。生產被證明是一種賦予生命的價值，而不是經濟衰退或通貨膨脹的根源。事實證明，財富不是包含貧窮的種子，而是使進一步的生產和消費成為可能。例如，Rearden Metal使更快的火車和更堅固的橋樑成為可能;它不會「取代」或「失業」資源;相反，它使新的資源和更好的就業成為可能。高爾特的電機也是如此。當達尼和里爾登考慮它的可能性時，他們估計它將增加“大約十年......對於這個國家每個人的生活——如果你考慮一下生產起來更容易、更便宜的東西，它會為其他工作騰出多少小時的人力勞動，以及任何人的工作會給他帶來多少。機車？帶有這種電機的汽車、輪船和飛機呢？還有拖拉機。和發電廠。所有這些都與無限的能源供應挂鉤，除了幾便士的價值來維持轉換器運行之外，沒有燃料可以支付。這個馬達本可以使整個國家運轉起來，著火“（第271頁）。
蘭德通過身體循環系統的隱喻戲劇化地展示了生產的生命本質。她這樣描述懷亞特油井的開口：“心臟開始跳動，黑血......血液應該餵養，賦予生命......“（第18頁）。當埃迪·威勒斯（Eddie Willers）查閱塔格特鐵路系統的地圖時，這個比喻再次出現：“從紐約到三藩市，紅線網路切割著這個國家褪色的身體，看起來像一個血管系統......仿佛很久以前，血液已經擊落了主動脈，在自身過剩的壓力下，隨機分枝，流遍了整個國家“（第15頁）。“過剩”並不意味著生產過剩或隨機豐富。塔格特生產線與其他行業一起增長;對新鐵路線的需求來自其他企業和行業的產出。塔格特鐵路線產生的供應和收入 構成了 對鋼鐵和石油的需求。簡而言之， 阿特拉斯 表明市場是由生產者創造的——它慶祝這一原則。例如，回想一下，當達尼完成約翰·高爾特線並準備首次運行時，她宣佈它不會像首輪運行的慣例那樣是滿載名人和政客的客運快車，而是從農場、木材場、礦山運送貨物的貨運專線（第 216 頁）。
阿特拉斯 進一步強調了高爾特峽谷生產的首要地位。當達尼進入峽谷，看到埃利斯·懷亞特（Ellis Wyatt）用頁岩生產石油時，她問他：“你的市場在哪裡？懷亞特回答：「市場？“只有那些生產的人，而不是那些消費的人，才能成為任何人的市場。“我與救生者打交道，而不是與食人族打交道。如果我的石油生產需要更少的努力，我就會少要求那些我用它換取我需要的東西的人。我用他們燃燒的每一加侖油為他們的生活增加了額外的時間跨度。由於他們是像我一樣的人，他們不斷發明更快的方法來製造他們製造的東西 – 所以他們每個人都給我額外的分鐘，小時或一天，我從他們那裡買的麵包，衣服，木材，金屬，我每購買一個月的電，都會增加一年。這就是我們的市場，這就是它為我們工作的方式。在這裡，我們交換的是成就，而不是失敗——價值觀，而不是需求。我們彼此自由，但我們都一起成長“（第666-67頁）。這些原則的戲劇化——生產構成需求，市場只包括生產者——表明瞭自由市場中“生產過剩”和“消費不足”的可能性等神話的荒謬性。
阿特拉斯還表明，生產的首要地位並不意味著生產的排他性。英雄不是為了生產而生產。他們承認生產是消費的先決條件，但它本身並不是目的。生產是達到目的的手段。達尼在山谷裡看到高爾特的強者時表達了這一點：「她知道汽車、工廠或火車沒有任何意義，它們的唯一意義在於一個人享受他的生活，而他們為他服務」。（第674頁）。英雄們享受著他們的財富。回想一下邁達斯·穆裡根（Midas Mulligan）在山谷中的小屋的描述，它展示的財富不是積累，而是選擇的財富。消費不創造財富;事實上，它是為了維持和享受生活而消耗財富。
國家科學研究所的波特博士戲劇化地認為生產具有有害影響，當他試圖說服里爾登停止製造他的金屬時。“我們的經濟還沒有準備好，”他告訴里爾登。“我們的經濟處於極其不穩定的平衡狀態。[我們需要]只是暫時的延遲。只是為了給我們的經濟一個穩定下來的機會。從失業率驚人增長的角度看情況。在鋼鐵極度短缺的時候，我們不能允許一家生產過多的鋼鐵公司擴張，因為它可能會使生產太少的公司倒閉，從而造成不平衡的經濟“（第170頁）。這種所謂的產出過剩的“解決方案”是旨在重新分配工業控股的《機會均等法案》。“'我不明白為什麼商人反對[法案]，”貝蒂·波普（Betty Pope）用經濟學專家的語氣說。如果其他人都很窮，他們的商品就沒有任何市場。但是，如果他們不再自私，分享他們囤積的物品，他們就有機會努力工作並生產更多的東西“（第130頁）。貝蒂·波普是現代經濟原則（即神話）的「專家」。。對她來說，市場不是由生產者創造的，而是由非生產消費者創造的;Moochers通過搶劫和消費他們的「過剩」商品來「幫商人一個忙」。。
消費在某種程度上有利於生產的神話在吉姆·塔格特（Jim Taggart）將資源從里約北線轉移到墨西哥沙漠的聖塞巴斯蒂安線的計劃中戲劇化了。他聲稱該計劃將創造繁榮，但「沒有貿易激增越過邊境」，“三年後，塔格特橫貫大陸的流失仍然沒有停止”（第59頁）。吉姆的路線是純粹的消費;它只會消耗或摧毀財富—— 阿特拉斯 展示了這種國家主義計劃對生產意味著什麼。“在墨西哥一個村莊一個未鋪砌的廣場的塵土中建造了一個鋼筋混凝土倉庫，大理石柱和鏡子，而一列載有石油的油罐車從堤岸上沖下來，進入一個燃燒的垃圾堆，因為北里約線上的一條鐵路已經分裂”（第58頁）。當法蘭西斯科被問及這條生產線時，他假裝對它的失敗感到驚訝：「難道不是每個人都相信，為了得到貨物，你所要做的就是需要它們嗎？“（第137頁）。當他後來得知美國訴諸配給制，據稱是為了平衡消費和穩定生產時，他說：“曾經信奉偉大是通過生產實現的國家，現在被告知它是通過骯髒來實現的”（第463頁）。
許多簡短的場景進一步戲劇化了消費者支出或消費促進生產的謬論。例如，在感恩節期間，里爾登提醒達尼，這是“一個由有生產力的人為慶祝他們工作的成功而設立的節日”（第441頁）。但在他家吃晚飯時，里爾登的母親告訴他，他應該感謝“這個國家的人民給了你這麼多”（第429頁）。在整部小說中，製片人被告知，無論生產力如何，他們都必須給勞動者加薪。“也許你負擔不起給他們加薪，”有人評論道，“但是當生活成本飆升時，他們怎麼能負擔得起呢？他們必須吃飯，不是嗎？這是第一位的，鐵路或沒有鐵路“（第468頁）。這是消費心態的首要地位。在小說快要結束時，里爾登的哥哥菲力浦以同樣的方式接近他，尋找工作。里爾登指著工人們：「可以
你做他們在做什麼？不，菲力浦說，但他的需要和願望應該是足夠的。此外，菲力浦補充道，「更重要的是，你那該死的鋼被澆倒了，還是我吃了？里爾登反駁道：「如果鋼不倒，你打算怎麼吃？“（第854頁）。這是生產公理的首要地位。
現代經濟學家和教科書也鼓吹政府干預可以防止或治癒“過剩”並“穩定”經濟。 阿特拉斯 展示了真相：政府干預通過懲罰生產者和縮小只有他們才能實現的市場來製造短缺。通過促進消費，它造成了破壞。製片人的消失使效果變得晶瑩剔透。正如高爾特所說：“當沒有受害者為此付出代價時，讓他試著索賠......明天他會通過今天吞噬他的種子來收穫莊稼——現實會消滅他，這是他應得的“（第936頁）。
失業、通貨膨脹和停滯都是政府干預的結果，而不是資本主義，但 阿特拉斯中的掠奪者，彷彿直接從今天的教科書中讀出劇本，指責自由市場，並尋求更大的力量來“穩定”經濟。
當第10-289號指令通過時，Wesley Mouch表示，該法律將通過凍結一切來阻止國家的經濟倒退。“我們唯一的目標，”他說，“現在必須是堅守底線。站著不動，以便趕上我們的步伐。實現完全穩定“（第497頁）。一個團體要求通過「公共穩定法」，禁止公司在各州之間流動。與此同時，國家經濟計劃局發佈無數法令，重複“經濟不平衡”和“緊急權力”等短語（第279頁）。“不平衡經濟”是指商品和服務的總供應不等於其總需求的經濟——公然 否認 薩伊定律的真實性。對於經濟學家來說，否認薩伊定律相當於物理學家否認萬有引力定律或哲學家否認恆等法則。
撇開國家主義者的迴避不談，事實仍然是，市場是由生產者製造的，在國家主義者和他們的消費主義啦啦隊的觸摸下萎縮。生產者從與其他生產者打交道中受益，而不是與無能者或“消費者”打交道，他們在貿易中一無所獲。正如達尼所說，「我可以經營一條好的鐵路。我不能在一個佃農的大陸上運行它，他們不夠好，無法成功種植蘿蔔。我必須有像埃利斯·懷亞特這樣的人來生產一些東西來填補我運行的火車“（第84頁）。當她和里爾登訪問一個偏遠的小鎮時，他們看到一條由古老的燃煤機車牽引的當地小鐵路;她問他是否可以想像彗星被一個人拉動（後來，通過溫斯頓隧道）。“我一直在想，如果我們找不到能夠生產柴油發動機的人，我所有的新軌道和你所有的新爐子都沒有任何用處”（第263頁）。
阿特拉斯 戲劇化地描述了當國家主義控制迫使Rearden和Danagger推遲向Taggart Transcontinental運送鋼鐵和煤炭時引起的連鎖反應。貨運列車延誤;然後產生腐爛，必須傾倒;一些加州種植者和農民倒閉了，還有一家傭金房，房子欠錢的管道公司也是如此，然後是供應管道公司的鉛管批發商。蘭德說：「很少有人注意到這些事件是如何相互關聯的。更多的延誤導致科羅拉多州的一家滾珠軸承公司倒閉，然後是密歇根州的一家汽車公司等待滾珠軸承，然後是俄勒岡州的鋸木廠等待電機，然後是愛荷華州的一家依賴鋸木廠的伐木場，最後是伊利諾伊州的一家建築承包商正在等待木材。“他的房屋購買者被派往積雪覆蓋的道路上徘徊，尋找不再存在的東西”（第462頁）。
這些事件有力地戲劇化了 市場是由生產者創造並受到國家主義者挫敗的原則。
後來，高爾特列舉了消費經濟學的本質，這體現在今天的教科書（尤其是薩繆爾森的教科書）中：“他們希望你繼續下去，工作，養活他們，當你崩潰時，會有另一個受害者開始養活他們，同時掙扎求生——每個繼任受害者的跨度會更短，而你會死去給他們留下一條鐵路， 你最後的靈魂後裔會死去給他們留下一條麵包。這並不擔心當下的掠奪者。他們的計劃。只是戰利品將持續一生“（第683頁）。
從根本上說，消費是一種破壞行為，因為它消耗了財富。那些創造財富的人將其用作享受生活的手段。他們靠生產資料生活。那些尋求消費財富而不生產財富的人尋求生活而不制定生活的原因。他們尋求通過破壞來生活。
“瘋狂的懦夫，”高爾特說，“現在把經濟學的目的定義為'在人的無限 慾望 和有限數量的商品之間進行調整'。由誰提供？空白。“他們告訴你，生產問題已經解決，不值得研究或關注;現在留給你的「反射」解決的唯一問題是分配問題。誰解決了生產問題？人性，他們回答。解決方案是什麼？貨物在這裡。他們是怎麼到這裡來的？不知何故。是什麼原因造成的？沒有什麼是有原因的“（第959頁）。但是“身份法則不允許你吃蛋糕，”他補充說，“因果律不允許你在吃蛋糕 之前 吃掉它。[如果]你把這兩條律法都淹沒在你腦海的空白中，如果你假裝自己和別人看不見——那麼你可以試圖宣稱你今天吃蛋糕、明天吃我的蛋糕的權利，你可以宣揚吃蛋糕的方法就是先吃蛋糕，先，在你烤它之前， 生產的方式是從消費開始，所有願望者對所有事物都有平等的要求，因為沒有什麼是由任何東西引起的“（第954頁）。“不是由實體引起的動作將由零引起，這意味著 零 控制 著一個事物 ......這是你們老師渴望的宇宙。他們的道德，他們的政治，他們的經濟，他們為之奮鬥的理想：零的統治“（第954頁）。
回想一下賦予生命的循環系統和塔格特橫貫大陸地圖的隱喻。在經濟崩潰不斷擴大和法令將她的火車轉移到寄生蟲中，達格尼看著地圖，想：“曾經有一段時間，鐵路被稱為一個國家的血液系統，火車流就像一條活生生的血液迴路，為它所接觸的每一片荒野帶來增長和財富。現在，它仍然像一股血流，但就像從傷口流出的單向流，耗盡了身體最後的養料和生命。單向交通，她漠不關心地想著——消費者的交通“（第837頁）。在小說的後半部分，當紐約市的另一根銅線斷裂時，塔格特的信號燈熄滅了。在隧道的入口處，“一簇火車聚集在一起，然後在幾分鐘的寂靜中生長，就像血液被靜脈內的凝塊詛咒，無法沖入心臟的腔室”（第868頁）。基於生產至上的賦予生命的系統正在被消費至上的神話所扼殺，即零的統治。
今天的經濟學教科書——尤其是薩繆爾森的教科書——體現了約翰·梅納德·凱恩斯（John Maynard Keynes）的觀點，他是20世紀消費經濟學的主要推動者，也是薩伊定律的直言不諱的批評者。14 在大蕭條期間，保守派無法從道德和哲學上挑戰國家主義的控制，堅持認為從長遠來看，經濟會自行復甦。凱恩斯反駁說：「從長遠來看，我們都死了。這是消費導向理論家典型的當下心態。一個類似凱恩斯的實體出現在 阿特拉斯中，以鐵路統一計劃的執行者卡菲·梅格斯（Cuffy Meigs）的身份出現。他揮舞著「一個口袋裡的兔子腳」和「另一個口袋裡的自動手槍」。。達格尼指出，梅格斯的計劃將蠶食鐵路系統，並詢問未來將如何修改。“你不切實際，”吉姆說。“當我們必須處理當下的緊急情況時，對未來進行理論化是完全沒有用的。從長遠來看——“他開始繼續說下去，但梅格斯打斷說，”從長遠來看，我們都會死“（第777頁）。
阿特拉斯 戲劇化地描述了這樣一個事實，即生產者在自由的情況下不會造成「生產過剩」、「失衡」、「失業」或「通貨膨脹」;相反，它們帶來了賦予生命、維持生命的豐富。生產的首要地位取決於同一性和因果關係的規律;它的應用帶來了生命和繁榮。相反，消費的首要地位建立在對邏輯和經濟規律的 否定 之上;它的應用導致破壞和死亡。
現代經濟學家和教科書通常承認貨幣是一種交換媒介、記帳單位和價值儲存手段等無爭議和長期公認的真理，但他們沒有認識到貨幣的根本目的，即整合經濟。他們也沒有認識到客觀貨幣本位的必要性，甚至沒有認識到這種可能性。他們沒有認識到自由市場銀行的道德和實用性——儘管從1790年到1913年，以黃金為基礎的相對自由的銀行業務在美國（和其他地方）成功運作（內戰期間暫停時除外），儘管今天最安全的銀行也是最自由的：相對不受監管、非政府保險的貨幣市場共同基金行業。
相比之下，阿特拉斯顯示了貨幣的真實本質和功能。它表明，一個經濟體要正常運轉，銀行業必須留給市場。它顯示了當政府干預貨幣和銀行業時會發生什麼。
從廣義的角度來看，我們在整個故事中偶爾會發現對貨幣價值和固定性穩步下降的暗示。在英雄祖先的時代，我們瞭解到有金幣和可靠的標準。即使在 阿特拉斯開始的時候，早在經濟崩潰之前，也有一些可預測性、長期規劃和計算未來投資回報的能力。但法定貨幣流通，至少在高爾特峽谷之外。在法蘭西斯科的金錢演講中（全書的三分之一），他將“那些應該是金子的紙片”稱為“榮譽的象徵”。他解釋說：“每當毀滅者出現在人類中間時，他們首先要摧毀金錢......[他們]奪取黃金，並給其擁有者留下一堆偽造的紙張。這扼殺了所有客觀標準，並將人置於任意價值觀制定者的專斷權力之下。紙張是對不存在的財富的抵押，背後是一把槍瞄準那些被期望生產它的人的槍。紙張是合法掠奪者根據不屬於他們的帳戶開出的支票：根據受害者的美德“（第385-86頁）。
隨著故事的發展，經常有通貨膨脹的證據，例如提到生活成本的增長速度快於工資。價格變得更加脫離現實，因為貨幣與黃金分離。法定貨幣被大量印刷，但價格不允許上漲，因此商品變得越來越稀缺。生產者拒絕以過低的價格提供他們的商品，而買家出於同樣的原因要求太多商品，因此供不應求。一旦指令10-289凍結 所有 價格，解體和短缺就會無處不在。最終，即使是價格控制也無法掩蓋通貨膨脹，通貨膨脹很快就會加速為惡性通貨膨脹。在故事的結尾，我們讀到“一沓毫無價值的紙幣在國家的口袋裡越來越重，但它可以買的東西越來越少。9月，一蒲式耳小麥的價格為11美元;11月花了30美元;它在 12 月花費了 100 美元;現在（1月）接近200美元的價格，而政府財政部的印刷機正在與饑餓和失敗賽跑“（第995頁）。
法蘭西斯科解釋說：「貨幣是一種交換工具，除非有生產的商品和能夠生產它們的人，否則它就不可能存在。“金錢是你的生存手段，”他補充道。然而：「金錢永遠是一種結果，拒絕取代你作為原因」。這一原則在達尼和漢克參觀現已廢棄的20世紀汽車公司的場景中得到了戲劇化。這個曾經生機勃勃的小鎮，卻陷入了貧困。看到一個虛弱的老人拖著沉重的水桶，「里爾登拿出一張十美元的鈔票[今天價值100美元]遞給他，問：『你能告訴我們去工廠的路嗎？男人悶悶不樂地盯著錢，一動不動，一舉一揮，還抓著兩個水桶。“我們這裡不需要錢，”他說。里爾登問道：「你工作是為了謀生嗎？. . .你用什麼錢？“我們不用錢，”老人回答。“我們只是在我們之間交易東西。”“你怎麼和別鎮的人做生意？”里爾登問道。“我們不去其他城鎮”（第266頁）。
在小說的結尾，當國家暴徒試圖讓高爾特成為國家的經濟獨裁者時，他拒絕了，國家元首湯普森先生回應說：“我可以給你任何你要求的東西。只要說出它的名字。高爾特說：“你說吧。湯普森回答說：“嗯，你談了很多關於財富的事情。如果你想要的是錢——你三輩子都賺不到我一分鐘能交給你的東西，桶裡的現金。想要十億美元——一個酷炫、整潔、十億美元嗎？”[即今天的貶值貨幣為100億美元]。高爾特回答：「 我 必須生產什麼，讓你給我？湯普森：「不，我的意思是直接從公共財政中拿出新的票據。或。。。即使是黃金，如果你願意的話。高爾特：「它會給我買什麼？湯普森：“哦，看，當這個國家重新站起來時......”高爾特：「當我把它放回去的時候？“（第1013頁）。
在整個 阿特拉斯中，蘭德戲劇化地描述了這樣一個事實，即金錢是財富的結果，而不是其原因，它的真正價值完全取決於財富生產者。
《阿特拉斯》中對高爾特峽谷或「亞特蘭蒂斯」組織的簡要描述很好地總結了小說中展示的經濟原則。亞特蘭蒂斯的早期和有趣的暗示出現在整個故事中。有人提到一個“英雄精神生活在地球上其他地方所不知道的幸福中的地方”——“一個只有英雄精神才能進入的地方”。我們被告知，英雄們“沒有死就到達了它，因為他們帶著生命的秘密”（第147頁）。最終在山谷中揭示的秘密是，人的思想是所有價值和財富的源泉。
高爾特峽谷最初是邁達斯·穆裡根的私人度假勝地，他告訴達尼，他幾年前“從不知道自己擁有什麼的牧場主和牧民那裡”購買了這處房產。穆裡根建造了自己的房子，並儲存起來，以便自給自足，“這樣我就可以在這裡度過餘生，再也不必看到另一個掠奪者的臉”（第689頁）。由於最優秀的人才和頂級製作人被邀請到峽谷，他們要麼永久搬到那裡，要麼在夏天訪問並工作一個月。穆裡根向他們出售各種土地。沒有法律，因為在如此理性和狹小的社會中，納拉甘西特法官的仲裁就足夠了。山谷裡有農場、一個工業區和一條有零售店的街道。居民唯一能帶入峽谷的東西是他們的一些機器和黃金——冷凍形式的智慧”
高爾特在峽谷中發明瞭最先進的技術：一個折射光線的螢幕，從上方隱藏山谷;一個工具棚大小的發電站，提供所有能量，門由語音辨識設備打開。看到它，達格尼「想到了這個結構，只有棚車的一半大小，取代了國家的發電廠，鋼鐵、燃料和努力的巨大集合體——她想到了從這個結構流出的電流，從那些製造或使用它的人的肩膀上舉起盎司、磅、噸的壓力， 為他們的生活增添數小時、數天和數年的解放時間......由一個頭腦的能量支付“（第674頁）。她瞭解到，山谷裡的所有生產者現在都提高了生產力，因為他們在政治上是自由的，他們的鄰居是生產者，他們的財富是安全的。
在高爾特峽谷，我們看到法蘭西斯科開採銅礦，懷亞特用頁岩生產石油，德懷特桑德斯維護他曾經建造的飛機。邁達斯·穆裡根（Midas Mulligan）鑄造金幣，經營一家金本位銀行，併為有價值的專案提供貸款。其他人則在他們的專業之外工作。汽車製造商勞倫斯·哈蒙德經營著一家雜貨店;桑德斯和納拉甘西特法官農場;柴油發動機製造商泰德·尼爾森（Ted Nielson）經營著一家伐木場。強調滲透到峽谷中的個人主義，生產力和自豪感，主街上的零售店以擁有者的名字命名：哈蒙德雜貨市場，穆裡根雜貨店，阿特伍德皮革製品，尼爾森木材，穆裡根銀行。對達尼來說，它們聽起來像是“世界上最富有的證券交易所的報價清單，或者像是榮譽的點名”（第672頁）。迪克·麥克納馬拉（Dick McNamara）是塔格特橫貫大陸公司的一次性承包商，他經營公用事業，並有一些有趣的幫手，例如“一位歷史教授，他無法在外面找到工作，因為他教導貧民窟的居民不是創造這個國家的人”，以及“一位經濟學教授無法在外面找到工作，因為他教導你不能消費超過你的生產”（第663頁）。
On "Capitalism" by George Reisman
山谷中的所有生產都散發著伴隨理性社會和完全自由市場的卓越。例如，房屋的建造是「具有浪子般的思想智慧和緊張的體力勞動」，“沒有兩個是相同的”，“它們唯一的共同點是掌握問題並解決問題的頭腦的印記”（第672頁）。
根據教科書的神話，一個擁有這些居民的封閉社會 - 那些曾經是工業領袖的人 - 是行不通的。他們柔軟的雙手和腐敗的動機會導致他們四處摸索，最終挨餓，因為沒有體力勞動者可供他們剝削，也沒有顧客可供他們剝削。也許當他們挨餓時，他們也會導致通貨膨脹、金融危機、大規模失業等等。
然而，正如 阿特拉斯 所表明的那樣，事實是，處於能力金字塔頂端的人不僅可以完成他們的工作，還可以完成金字塔較低層通常由那些人完成的許多工作。必要時，他們可以做體力勞動，或者指揮動物為他們勞動（就像法蘭西斯科用騾子運輸他的產出一樣）。雖然在這個小社會中，人口太少，無法完全專業化，但峽谷的居民很高興在一個小而繁榮的經濟中自由，而不是在一個龐大但腐朽的經濟中被奴役。德懷特·桑德斯（Dwight Sanders）是一名養豬場主和機場服務員，他告訴達尼，“我在生產火腿和培根方面做得很好，沒有我過去買火腿 和 培根的人。但是那些人沒有我就不能生產飛機，沒有我，他們甚至不能生產火腿和培根“（第662頁）。
山谷中也有激烈的競爭——這對每個人都有好處。回想一下，當達尼訪問安德魯·斯托克頓的鑄造廠時，他告訴她，他一開始就讓競爭對手倒閉。“那是我毀了的競爭對手，”他仁慈地說，指著他店裡的一個年輕人。“這個男孩做不了我做的那種工作，對他來說只是兼職，反正雕塑是他真正的生意，所以他來為我工作。他現在賺的錢更多，「斯托克頓補充道，」比他以前在自己的鑄造廠賺的錢更短“——所以他把新的空閒時間花在雕刻上（第668頁）。
達尼驚訝地發現斯托克頓的工頭是丹納格煤炭公司的前負責人肯·達納格爾，他問道：“你不是在訓練一個可能成為你最危險競爭對手的人嗎？”斯托克頓回答說：「這是我唯一喜歡僱用的男人。達尼，你在掠奪者中活得太久了嗎？你有沒有開始相信一個人的能力是對另一個人的威脅？任何害怕僱用他能找到的最好的能力的人，都是一個騙子，他從事的不屬於他的行業“（第670頁）。
毫不奇怪，高爾特峽谷里的錢是黃金——邁達斯·穆裡根（Midas Mulligan）鑄造了它。對於習慣了通貨膨脹和外部世界的控制的達尼來說，峽谷的價格低得驚人，這意味著貨幣的價值很高，這既反映了山谷中豐富的財富，也反映了穆裡根作為信譽良好的貨幣發行者的信譽。穆裡根銀行的黃金屬於生產者，其中大部分是通過反羅賓漢拉格納·丹內斯克約爾德（Ragnar Danneskjold）的努力收回的，他從掠奪者手中奪回黃金並將其歸還給他們的合法擁有者。在故事的前面，當拉格納遇到里爾登時，他告訴他他的財富已經存入了一家金本位銀行，“黃金是客觀價值，是保存一個人的財富和未來的手段”（第535頁）。這就是那家銀行。
穆裡根將黃金鑄造成可用的鑄幣，我們瞭解到，自納特·塔格特時代以來，這種硬幣就沒有流通過。硬幣的一面是自由女神像的頭像，另一面是“美利堅合眾國——一美元”的字樣。當達尼得知穆裡根鑄造硬幣時，她問道：「誰的權威？高爾特回答說：「硬幣上寫著這句話——在硬幣的兩面」（第671頁）。當達尼與穆裡根交談時，他告訴她他的生意是“輸血”。“我的工作是為那些能夠成長的人提供生命燃料，”但“再多的血液也無法拯救一個拒絕運作的身體，一個期望不費吹灰之力就能存在的腐爛綠巨人。我的血庫是金子。黃金是一種可以創造奇跡的燃料，但沒有發動機的地方沒有燃料可以工作“（第681頁）。
阿特拉斯 是一個關於一個人的故事，他說他會停止世界的發動機，並且做到了。這個馬達是商人的理性思維和生產性努力，致力於通過與其他理性的人以價值換取價值來賺錢。這個馬達也是經濟學適當研究的。
現代經濟學之所以無聊，是因為它忽略了現實的事實，但 阿特拉斯 之所以令人興奮，是因為它識別了這些事實。 阿特拉斯 戲劇化了（除其他外）基於現實的經濟學原理，並以豐富多彩的人物、強大的圖像、令人歎為觀止的神秘感和正確的哲學來做到這一點。蘭德帶我們去了現代教科書無法做到的地方。她戲劇化了資本主義的本質和美德，因為她知道哪些事實引起了制度的需要，因此為什麼它既是道德的（即為生命服務），又是實用的。與火車上經過里爾登工廠的冷漠、不屑一顧的乘客不同，那些不在乎注意到成就的人，更不用說慶祝它了，蘭德看著現實，寫了一部小說，不僅戲劇化地描述了經濟學的真理，而且更根本的是，這些真理所依賴的道德和哲學真理。
保羅·薩繆爾森（Paul Samuelson）喜歡說：“我不在乎誰寫一個國家的法律，或者誰寫出先進的論文，如果我能寫出它的經濟學教科書。15 他不僅誇大了自己的影響力，而且誇大了經濟學領域本身的影響。事實上， 正是哲學，無論好壞，為包括經濟學在內的所有其他科學奠定了基本的基礎、前提和未來道路。
誰寫了國家的法律、高級論文或經濟學文本並不重要——如果 《阿特拉斯聳聳肩》 被廣泛閱讀、研究和理解的話。當足夠多的人掌握了 阿特拉斯的含義時，其他一切都會隨之而來。然後，亞特蘭蒂斯將成為現實，在Taggart Transcontinental自豪的口號中，“從海洋到海洋”。
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