捐助者聚焦：湯姆和黛安·布萊克本

“你喜歡巡航嗎？”

這似乎是一個合乎邏輯的問題。他們都60多歲了，他們剛剛認識。但她從未坐過郵輪。

“為什麼是的，我喜歡巡航！”她回答。誰不想去遊輪，對吧？

然而，湯姆·布萊克本並沒有考慮乘坐皇家加勒比或挪威郵輪公司的郵輪。他的意思是在車裡。一輛舊車。和一群其他人一起，男人“穿著白襪子和涼鞋站在一個裝滿舊車的停車場里”。

湯姆早在小時候就喜歡這種興趣，當時他的叔叔丹擁有一家林肯-水星轉銷商。“我只是喜歡那個地方，”湯姆回憶道。“他在1956年車型年末賣掉了經銷商，當時我13歲，但蟲子咬了我。

“你知道我見過多少輛舊車嗎？”湯姆的妻子黛安調皮地笑著補充道（他們自 2011 年以來一直結婚）。很明顯，她喜歡支援丈夫對舊車的熱愛。而且因為他支援她對郵輪的新興趣，他們也在公海巡航。事實上，他們已經忘記了他們實際乘坐了多少次游輪。“二十五或三十，”黛安估計。

湯姆立刻喜歡上了她;“你只知道什麼時候有人有良好的頭腦，”他承認。

但對於在第一次約會前四十年被介紹給安·蘭德的人來說，這應該不足為奇。

沒有什麼比人臉更重要的了。也沒有雄辯。我們永遠不可能真正瞭解另一個人，除非我們第一眼看到他。因為，在那一眼中，我們什麼都知道了。即使我們並不總是足夠聰明來解開知識。
安·蘭德 - 源頭

那是在1967年;湯姆二十出頭，一個朋友遞給他《 阿特拉斯聳聳肩》， 讓他答應讀。 答應 。他讀了大約300頁，他可以看到蘭德要去哪裡。他被迷住了。湯姆在閱讀早期的理解是

人們真正受到自身利益的激勵，無論他們是否認識到這一點。 雖然我們都被告知，愛我們的同胞“應該”是我們的主要動機（即利他主義），但事實並非如此，這會導致認知失調，使人們不像他們期望的那樣快樂。

湯姆趕緊跟著阿特拉斯聳聳肩，然後他翻閱了她剩下的書。閱讀蘭德“為我的生活指明瞭另一個方向，”他說。然而，阿特拉斯聳聳肩仍然是他的最愛。畢竟，「高爾特的演講告訴你你需要知道的一切。

三十年前，他通過一條迂迴的路線找到了阿特拉斯協會。住在聖路易斯的他加入了一個聚會小組，在那裡他遇到了一個向他介紹門戶客觀主義者的人。正是從這個小組中，他瞭解了阿特拉斯協會。

所以很自然地，湯姆問黛安的一個早期問題是「你覺得安·蘭德怎麼樣？有人告訴他，黛安可能是她一本書中的一個角色。黛安聽說過安·蘭德，但“從未研究過她”。然而，她願意瞭解更多。她從 《源頭》開始，和許多其他人一樣，她聽到的關於蘭德的批評與她讀到的不符。她轉向了 阿特拉斯聳聳肩 ，然後是她的其他書。“當你研究她時，你會發現她是一個如此聰明的女人。真的，現在一切都在發生？她已經知道這會發生，「黛安反映道。

也許他們求愛中最令人驚訝的發現之一是當他們得知他們都在伊利諾伊州東聖路易士出生和長大時。事實上，他們就讀於同一所天主教學校，但相隔一年，從未見過面，據他們所知。

湯姆和黛安都出生於 1940 年代，與密蘇里州聖路易斯隔河相望。 黛安明確表示，「東聖路易斯曾經是一個全美城市;已經很久沒有了。這是真的。1959年， 《看》雜誌 和全國公民聯盟授予該市全美城市稱號，以表彰公民卓越和合作精神。就在幾年前，即1952年，查克·貝瑞（Chuck Berry）開始在東街路易斯大都會俱樂部（East St， Louis Cosmopolitan Club）工作了三年，1956年——湯姆的叔叔丹（Dan）賣掉了他的轉銷商——艾克和蒂娜·特納（Tina Turner）在東聖路易斯的一家夜總會曼哈頓俱樂部相遇。

在東聖路易斯慶祝自己成為全美城市近五十年後，湯姆和黛安發現自己再次尋找愛情。在這幾年裡，他們都結過婚，都有孩子，而且都有很長的職業生涯——他在空軍，然後擔任教授，她是一名護士和醫療保健案例經理。他們不是唯一改變的人。 自從他們離開后，他們的家鄉發生了翻天覆地的變化。

幾十年來，東聖路易士一直是一個鐵路城鎮和工業中心。它在 1960 年代達到了約 82，000 人的峰值人口，因為湯姆和黛安結束了他們的青少年時期。但那是很久以前的事了。60年代，大型工廠迅速放棄了這座城市。根據發佈美國政府數據的網站Data USA的數據，到1970年，70%的企業已經關閉或前往其他城市。人口已經下降到以前的三分之一，今天約為25，000人，其中43.1%的人生活在貧困線以下（相比之下，該國為13.1%）。《貝爾維爾新聞-民主黨》2019年一篇關於犯罪的文章報導說：“家庭年收入中位數不到2萬美元。失業率幾乎是全國失業率的兩倍。學校系統被評為該州最差的系統之一，公共住房專案是該市最危險的地區。唯一一次有人再聽說東聖路易斯是當一份報告，例如基於聯邦調查局最新數據的2019年KMOV-TV報告，將東聖路易斯列為人口超過10，000的最危險的城市。

想像一下，當故事展開時，他們一起上學，他們會感到驚訝和高興。從家裡找人是有道理的，即使家是一個除了湯姆和黛安這樣的人的記憶之外不再存在的城市。

愛是一個人價值觀的表達，是你在性格和人格中取得的道德品質所能獲得的最大回報，是一個人為他從另一個人的美德中獲得的快樂而付出的情感代價。
安·蘭德（Ayn Rand）——《自私的美德》（The Virtue of Selfishness）

結婚九年後，這對夫婦現在已經70多歲了，享受退休生活，彼此相處的時間，以及他們對三個孫子孫女的愛。他們都同意“這 一次，我們做對了”。

他們住在許多地方，因為他們在尋找自己的高爾特峽谷，然後降落在密蘇里州的吉拉多角。他們從伊利諾伊州開始，因為他們的一些家人住在伊利諾伊州的錦繡高地，他們想靠近他們。然而，他們無法讓自己留在伊利諾伊州。像許多其他人一樣，「我們對伊利諾伊州的政治局勢感到厭惡。他們遇到了一對住在老年人度假社區的夫婦。那裡的生活被描述為“就像住在游輪上一樣”。因此，他們在田納西州的一個退休社區找到了一間小屋，距離錦繡高地有五個小時的車程。但沒過多久，他們就意識到這不是他們想要退休的地方;感覺更像是一個老人院，而不是一個度假勝地。他們還沒有為此做好準備。他們不想放慢腳步。他們想要一個真正可以過上的生活的機會。

然後，在去吉拉多角拜訪湯姆的兄弟時，他們找到了它——一個可以稱之為家的地方。他們收拾好行李，離開了田納西州的退休村，搬到了密西西比河西岸的密蘇里州南部城市。他們再高興不過了。

當你知道自己想要什麼時，你就會朝著它前進。有時你走得很快，有時一年只有一英寸。也許當你走得快時，你會感到更快樂。我不知道。我早就忘記了區別，因為只要你動起來，真的不重要。
安·蘭德 – 我們活著

至於退休，黛安建議，最重要的是，「期待它！當人們說你無事可做時，他們只是看起來不夠努力。這對夫婦有一張世界地圖來提醒他們所有尚未做的事情。每當他們訪問新的地方時，他們都會在地圖上放置一個圖釘。他們用很多別針填滿了那張地圖。

當然，自引入 COVID-19 以來，生活發生了巨大變化。湯姆和黛安發現特別難以適應停工。他們想念社交。他們想念打牌和旅行。他們擔心他們將無法再次旅行。

但他們不得不期待的一件事是 8 月 8 日開普敦夏季經典收藏車拍賣會。湯姆在市場上買車，他很高興看到有什麼東西在賣。他們只希望找到更多機會過上充實的生活。

獲得生命並不等於避免死亡。
安·蘭德——阿特拉斯聳聳肩