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2011年夏季 -- 在阿特拉斯聳聳肩 的世界里，政府監管、稅收和對生產資料的徹底控制已經吞噬了美國和世界的繁榮。厭倦了被一無所知的官僚告訴他們該怎麼做，厭倦了他們的生產努力的成果一點一點地被沒收，世界上的生產資本家逐漸開始消失。他們寧願輟學，也不願繼續支援一個忘恩負義的社會，這個社會嫉妒甚至公開憎恨他們。
本雜誌和其他地方的許多評論員將 Atlas 的世界與當今的財政和監管環境進行了比較，這是有充分理由的。由於這裡、那裡和任何地方的政府過度活躍，政府支出失控，政府債務堆積如山，即使不考慮迫在眉睫的無資金負債。在大多數國家，官方對我們政府引發的經濟問題的反應是一樣的：更多的政府參與。
對富有資本家的仇恨也高漲。誠然，在2008年金融危機爆發之前，一些銀行家確實表現得很糟糕——與大多數在過度冒險方面犯錯的房主不同，銀行家們往往像強盜一樣行事。他們由納稅人出資紓困，一些最嚴重的罪犯負責保釋。在這種情況下，當另類 的Utne Reader 大喊我們需要“解僱富人”以“修復貪婪摧毀的經濟”時，很多人可能會用同情的耳朵傾聽 - 並且不太可能在富有成效的Ellis Wyatts和寄生的Orren Boyles之間做出明確的區分。
在這種環境下，人們很自然地想知道 《阿特拉斯》 的另一個主要情節點何時開始出現——生產資本家何時會厭倦並開始退出。事實上，歷史可以指導我們回答這個問題，因為曾經有一段時間，仍然在人們的記憶中，前所未有的政府侵犯確實導致阿特拉斯開始聳聳肩。
八十年前，美國和世界剛剛進入了歷史上最長、最嚴峻的蕭條。當時和現在一樣，由寬鬆貨幣和其他政府干預推動的繁榮已經變成了蕭條。當時和現在一樣，進一步的政府干預被規定為治療所有經濟弊病的方法。
如果共和黨人赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）和民主黨人佛蘭克林·羅斯福（Franklin Roosevelt）有意識地著手摧毀美國，那麼借用經濟學家勞倫斯·裡德（Lawrence Reed）的一句話，他們幾乎不可能比他們“前所未有的政治拙劣”做得更徹底。裡德在1981年的經典文章《大蕭條的偉大神話》（Great Myths of the Great Depression）中指出，兩位總統的許多干預主義政策使1930年代的經濟衰退變得如此嚴重和持久。
當然，胡佛遠非自由放任資本主義的擁護者。他將政府支出提高到和平時期聞所未聞的水準;他說服商人人為地保持實際工資高;他於 1930 年簽署了災難性的斯穆特-霍利關稅;他通過增加所得稅來結束他的單一任期，以試圖清理他對公共財政造成的混亂。在胡佛阻止自由市場糾正1920年代人為繁榮帶來的失衡四年後，全國失業率飆升至25%。
正如裡德所指出的，在1932年總統競選期間，羅斯福實際上攻擊了胡佛在支出、稅收、債務和貿易方面的記錄，並批評胡佛讓數百萬人領取救濟金。但作為總統，羅斯福忘記了所有的競選言論，他沒有改變路線，而是加倍強調胡佛的干預主義政策。他沒收了人們持有的黃金，這樣他就可以安全地使美元貶值;他將政府支出和政府債務推向了新的高度;他一次又一次地提高所得稅;他說服國會於1935年通過社會保障，並於1938年通過國家最低工資法;他無情地干預農業，不合情理地破壞有價值的農作物和牲畜以支撐價格;他創建了國家復甦管理局（NRA），這是一個對製造業進行干預和定價的系統，「短暫地將美國經濟的大部分轉變為法西斯式的安排」，將經營成本提高了約40%。
到1930年代末，在羅斯福總統掌舵的兩個完整任期之後，失業率仍然停留在十幾歲。由於所有的價格和供應操縱，所有對製造業和農業的直接干預，所有對生產性人員的徵稅，以支付政府臨時計劃中的非生產性人員，在羅斯福統治期間市場未能自我糾正是有道理的。但這種非個人化的診斷忽略了大蕭條持續存在的完整解釋的一個關鍵因素：資本家罷工的事實。
誠然，資本家並沒有像 《阿特拉斯聳聳肩》中那樣戲劇性地消失。他們仍然可以在白天（時尚之後）經營生意，晚上與家人一起回家（當時NRA禁止工作），也許週末在鄉村俱樂部。但在很大程度上，佛蘭克林·羅斯福（Franklin Roosevelt）的美國的資本家停止了對資本的投資。
克裡斯·萊思納（Chris Leithner）在他關於金融危機的經濟史和理論的新書《 馬丁廣場的邪惡王子》（The Evil Princes of Martin Place）中記錄了羅斯福十年期間私人投資的匱乏。“從1930年到1940年的11年間，私人淨投資總額為-31億美元。”生產並沒有停止，但幾乎完全轉向非耐用消費品。資本貨物——用於生產消費品的機械、發電廠和工業建築——在磨損時並沒有被取代。簡而言之，這個國家正在消耗其資本。
在 《阿特拉斯聳聳肩》中，美國人厭倦了被一無所知的官僚告訴他們該怎麼做，退出了社會。是什麼導致美國投資者在1930年代罷工？一言以蔽之：不確定性。有資本投資的人需要感到財產權是安全的，他們的投資回報將為他們帶來好處。羅斯福沒收黃金、增稅、對工農業的微觀管理以及收入的再分配不僅直接損害了經濟;這些措施也使投資者不願意投資，尤其是長期投資。
自始至終，羅斯福都抨擊“經濟保皇黨”和“自私和權力慾望的力量”。當他沒有得到他想要的東西時——當最高法院敢於抵制他的一些超級干預主義計劃時——他試圖用友好的法官來包裝法院。這個陰謀沒有達到其直接目標，但它成功地恐嚇了大法官，他們從1937年中期開始更加順從。甚至這片土地的基本法似乎也可供爭奪。
事實上，如果有的話，情況似乎比我們在2011年真正想像的還要糟糕。正如萊思納所寫，
“它今天沒有引起共鳴，但對當時的許多人 - 特別是商人和投資者 - 獨裁的威脅在1930年代太合理了。在那些日子里，人們有很多“強有力的領導”的例子可供選擇——比如佛朗哥、希特勒、墨索里尼和斯大林——羅斯福似乎幾乎是不可能的......可能帶來社會主義或法西斯主義...到美國”
《財富》雜誌1941年對企業高管進行的一項民意調查發現，只有7.2%的人預計戰後美國將出現“一個非常符合戰前路線的自由企業體系”。近93%的受訪者預計私有財產權將進一步減弱。難怪他們迴避長期投資？
勞倫斯·里德（Lawrence Reed）同意資本罷工的觀點：“羅斯福政府對商業、財產和自由企業的無情攻擊——無論是言行上——保證了啟動經濟所需的資本要麼被徵稅，要麼被迫躲藏起來。
當美國在1941年加入第二次世界大戰時，羅斯福“放鬆了他的反商業議程”，但隨後這個國家的首都在很大程度上被束縛在擊敗納粹德國和日本帝國的努力中。只有在戰爭之後，繁榮才真正回歸。“最重要的是，”里德寫道，“繼羅斯福之後的杜魯門政府顯然不那麼急於斥責和打擊私人投資者，結果，這些投資者重新進入經濟並推動了戰後的強大繁榮。
羅斯福反對「經濟保皇黨」。。
現在，在21世紀，隨著一場嚴重的金融危機發生，一位共和黨總統再次做出回應，花費巨額資金（這些錢將不得不從有生產力的納稅人那裡沒收）以“騎車救援”。民主黨總統再一次加倍執行其前任的政策，以前所未有的方式徵稅、支出、再分配和干預。人們也再次談論保護主義，但幸運的是，至少到目前為止，保護主義的行動較少。
由於這些政策，失業率居高不下，持續存在，儘管還沒有80年前那麼糟糕。至於資本，聖約瑟州立大學經濟系的塞耶·沃特金斯（Thayer Watkins）分析指出，儘管最近有所反彈，但2010年最後一個季度的私人投資總額仍僅為2006年第一季度的77%。
當然，自二戰以來的幾十年裡，甚至在最近的金融危機之前，政府在經濟中的作用已經大大擴展了。政府支出和債務已經達到了真正令人擔憂的程度，稅收仍然很高。這一天可能比一些人預期的要早，當有生產力的商人和女商人——以及有生產力的工人——終於站起來說：“夠了！讓我們只希望政府領導人不需要十年的苦難和全球戰爭就退縮，讓我們重新獲得控制自己生活的權力。
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